甲骨文和鐘鼎文，出現於商代，是學術界公認的具有完整體系的古文字。董作斌先生通過對多件甲骨蔔辭的研究，認為商代刻甲骨“以文字為先”。同樣，鐘鼎文字也要經過工匠“書寫”後做成“模型”，鑄在青銅器上。早期的書法家，被稱為“任真”或“巫史”，屬於當時的高級知識分子，可考的著名書法家有壹兩百人。書法藝術始於此時。
原始書法教育和其他原始文化藝術形式的傳承壹樣，只是壹種口耳相傳的“家學”或“師學”的傳承，並不具有普遍的教育意義。直到公元前六世紀孔子出現。
孔子開私塾，將“書法教學”列為“六藝”，成為讀書人的必修課。此後的2500年間，書法是兒童啟蒙教育的重要組成部分，至今未變。有了幾千代學子的“十年寒窗”，也成為億萬文人最常見、最終身的文化藝術技能和精神享受。
古代兒童啟蒙教程《聖紫晶》中提到:“禮樂射，禦書數，古六藝，今無。只有書是學出來的，人跟著學，會讀書，會說話，會說話。”可見，即使在明清“尊孔讀經”大行其道、非禮勿視成為社會痼疾的黑暗時代，書法教育仍然是“六藝”教育中唯壹的“經典”之學。在幾千年枯燥的“經學”教育中，它給讀書人帶來了壹點點快感，幾乎成為他們表達文化精神人格的唯壹寄托。
壹位用心作畫的書法家——楊
晚清著名學者梁啟超在談及書法時，頗有感觸地說:“藝術的壹個要素，是顯示個性；而發展個性最真實的方法就是寫作。如果能代表個性，那就是最高的藝術，那麽各種藝術，寫作就是最高的。”
也正因為如此，書法才能發展成為中國文化的獨特瑰寶，成為朱天曙中國書法史上“中國文化最具代表性的精神象征”。