古希臘文學分早期、盛期和衰期。大致的時間劃分是公元前12世紀至前8世紀為早期，公元前8世紀至前4世紀為盛期，公元前4世紀至前2世紀中葉是晚期，即“希臘化時期”。這三個時期相當於希臘社會由氏族制向奴隸制過渡時期、奴隸主民主制時期和奴隸制衰亡時期。希臘文學最高成就是神話、史詩和戲劇，此外在抒情詩、寓言、文藝理論諸方面都有優秀作品、著作問世。
那麽是哪些因素確定了古代希臘文學的“源頭”地位呢？簡括地說有三方面的因素。首先是古代希臘文學在思想內容上的深刻性。古希臘文學蘊涵著可貴的人本主義思想，重視人的現世生活和現世幸福，重視人的個性權利和人格尊嚴，肯定和歌頌人性之美，這些都和周邊地區的異文化構成鮮明對比；其次是藝術形式的豐富性和開創性。希臘人以豐富的想象力和傑出的創造力開拓了幾乎所有的文學體裁，如神話、史詩、悲劇、喜劇、小說、寓言、詩歌、散文等，並且在各類體裁中都達到了極高的水平，他們的創作探索，為後世積累了寶貴的遺產，提供了優秀的範例。最後，古希臘發達的文藝思想也對後世文學的發展有著深刻的理論意義。古希臘文藝思想在古希臘發達的哲學背景上形成的。傑出的文藝理論家如亞裏士多德和柏拉圖，自身同時也都是偉大的思想家，這就使古希臘文藝理論在對文學現象概括的廣度上和創作理論研究的深度上和體系化的邏輯力量上都取得了突出成就，從而對後世歐美文學的發展起著理論指導的作用。他們所闡發的悲劇理論、創作方法理論和美學觀念都成為後世相應學科發展的基石。
由於上述的影響和作用，後世歐美文學奉古代希臘文學為典範，汲取它的人本思想，重視它的題材和創作原則，長久地、大量地引用希臘文學素材和人物原型進行再創作。因此，希臘文學跨越了時代、地域，滲透到全部歐洲文學之中，成為歐美文學壹大源頭。
兩希淵源中的第二個“希”指希伯來文學。早期基督教由猶太教脫胎而來。猶太教的經典，即希伯來民族的文化經典，被基督教所接受，編為《舊約全書》，代表早期基督教文學最高成就的是《新約全書》，記述了耶穌的生平和傳說，以及基督教早期的傳教情況，匯編了宗教文件。新、舊約全書合稱《聖經》，它在哲學思想、社會思想和倫理觀念各方面對後世歐美文化的影響是極其深遠的。從文學角度看，《聖經》中有詩歌、戲劇、小說等體裁的作品，對後世歐美文學有重大影響。可見，以《聖經》為代表的早期基督教文學（其中融會了希伯來文化成就）是歐洲文學的另壹源頭。
古羅馬文學和早期基督教文學都在希臘文學衰落時期走向繁榮，都接受了希臘文學的影響，從而成為橋梁和“中介”。
古羅馬文學是在古希臘文學影響下產生並發展的，它繼承並發展了希臘文學的內容和形式，同時又具備了自己的歷史、地域和氏族特征。由於羅馬帝國的大規模征服和擴張，羅馬得以使希臘文學向整個地中海地區傳揚。以羅馬文學為中介，古希臘文學傳統在近代歐洲文學中得以繼承和發展。
早期基督教文學產生於公元1世紀中葉到2世紀末。是希臘文化和希伯來文化碰撞的結果。它既受到希臘文學的影響，又是歐美文學的壹個源頭，這樣，就在古希臘文學和近代歐美文學之間起到了橋梁的作用。更多
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