中國傳統文化的傳承壹直沒有中斷，長期以來扮演著文化強國的角色。私塾教育的政治經濟基礎在古代很少發生變化，諸多因素決定了古代辦學面貌變化不大。《三字經》、《百家姓》、《千字文》寫於不同朝代(南宋、五代、南朝)。它們在傳播過程中逐漸獲得社會認可，成為明清時期最常見的兒童識字書籍。《論語》、《孟子》是經典讀物，此時也成為蒙古學教材的壹部分。
私塾教育從識字到學習再到寫八股文的教學過程是如何安排的？壹個是識字。壹般幾個月或半年後，閱讀相當於《三、壹百、壹千》、《名家匯》、《奇人詩》、各種雜詞(如《五字雜詞》、《七字雜詞》)等等。這些識字教材有壹個共同的特點，就是句子短，句子整齊，四聲清晰，音節易讀，字很大。即使不是很聰明的孩子，讀起來也很容易，朗朗上口，學起來也很快，句子讀得很好，單詞也背得下來。它充分利用了漢語和漢字有單音節和四音節的特點，充分發揮了兒童時期記憶力強的特點，充分避免了兒童時期理解力差的缺點。突出記憶力的發揮和鍛煉，是中國兩千多年漢字啟蒙教育最有效、最成功的特點。有非常顯著的效果，從現代科學的角度進行回顧和分析。這種方法本身非常符合中國語言的客觀實際和兒童的年齡特點。現在教育工作者忽略了這個特點，這是壹個很大的遺憾。壹兩年初步完成了識字教育，也就是開始了閱讀教育。所謂“讀”，就是讀出來的聲音，朗朗上口，強調讀和背。閱讀的範圍，首先是四書五經。四書:先讀《大學》《中庸》，再讀《論語》，或者先讀《論語》，再讀《大學》《中庸》。最後，讀孟子。“四書”的閱讀順序沒有規定，但孟子總是後讀，而不先讀。也有學者在開悟的時候不讀《三、百、千》之類的通俗啟蒙書。認識壹些方塊字後，他們開始讀四書。俞平伯先生三歲開始讀《大學》。1983年，老人給我寫信:“我三歲的時候讀了《大學》，但還是不太懂。浪費80多年真是可笑。”我不知道老先生是在講笑話還是在諷刺，因為我知道世界上很多事情都是這樣的。近百年前，三歲的孩子讀《大學》，到了八九十歲，還是不太懂。現在六七歲的孩子都上小學了，很多“很棒……”到了八九十歲，單詞還是聽不懂。不是壹樣的嗎？“記憶”和“理解”是兩回事。自然大部分是可以統壹的，但是壹定有很多是不能統壹的。就是年輕時記得，老了永遠不忘；年輕時不懂，老死也不懂的奇怪的事，壹如既往，誰也改變不了。但這是流言蜚語，別管它。先說看四書的情況，壹般都是智能的。壹年半到兩年，我已經學的很透徹了。四書12700字，《論語》12700字，《孟子》34600字，加上《大仲經》5萬字左右，連朱的註解都要背，所以時間比較長。但這是寫八股文最重要的基礎。這種功夫壹定要在十幾歲的時候練好。然後讀《詩經》、《左傳》、《舒靜》、《禮記》、《易經》等。自然也要熟悉，能背。這些熟悉的書，為了防止遺忘，壹定要經常復習，尤其是四書，更有甚者，這篇文章要配著朱朱，永遠背下來。隨便引用就像說話壹樣自然。沒有這個基本功，寫八股文是不可能的。《紅樓夢》第九回，賈政問李鬼寶玉的書房。李鬼回答說“哥哥已經看過第三首詩經了……”賈政讓李貴轉告學校裏的太爺:“就算他怕再讀三十本詩經，也是掩耳盜鈴...不用裝什麽詩經古文的故事，先把四書讀完就行了。這就是強調基礎的重要性。