壹、 特種加工的發展和定義
傳統的機械加工已有很久的歷史，它對人類的生產和物質文明起了極大的作用。目前我們的大部分產品還是依靠傳統的方法加工和裝配得到的，如我們的家用電器：電冰箱、洗衣機、空調等；我們的交通工具：如汽車、火車、飛機等，以及各種武器裝備：槍、炮、坦克、火箭等。
傳統的機械加工方法是用機械能量和切削力切除多余的金屬，使零件具有壹定的幾何形狀、尺寸和表面粗糙度。它要求刀具材料比工件材料硬。
隨著科學技術的發展，特別是上個世紀50年代以來，隨著生產發展和科學實驗的需要，很多工業部門，尤其是國防工業部門的要求尖端科學技術產品向高精度、高速度、高溫、高壓、大功率、小型化等方向發展，它們使用的材料越來越難加工，零件的形狀越來越復雜，尺寸精度、表面粗糙度和某些特殊要求也越來越高，因而對機械制造部門提出壹些新的要求：
解決各種難切削材料的加工問題。如硬質合金、鈦合金、耐熱鋼、不銹鋼、淬火鋼、金剛石、寶玉石、石英以及鍺、矽等各種高硬度、高強度、高韌性、高脆性的金屬及非金屬材料的加工。
解決各種特殊復雜表面的加工問題。如噴汽渦輪機葉片、整體渦輪、發動機機匣、鍛壓模和註射模的立體成型表面，各種沖模、冷拔模上特殊斷面的型孔，炮管內膛線，噴油咀、柵網、噴絲頭上的小孔、窄縫等的加工。
解決各種超精、光整或具有特殊要求的零件的加工問題。如對表面質量和精度要求很高的航天、航空陀螺儀、伺服閥，以及細長軸、薄壁零件、彈性元件等低剛度零件的加工。
要解決上述壹系列工藝問題，僅僅依靠傳統的切削加工方法就很難實現，甚至根本無法實現。人們相繼探索研究新的加工方法，特種加工就是在這種前提條件下產生和發展起來的。