探求本義當分析古字字形。如甲骨文、金文。因為甲骨文、金文距離造字的時代最近，為分析字形，辨認本義提供了可靠的根據。
小篆部分字形已經失去原貌，例如"行"，據甲骨文，是象形字，象道路之形，本義是道路。而《說文》說："行，人之步趨也。從彳，從亍。"《說文》的分析之所以出現錯誤，就在於依靠的是小篆字形，而小篆字形已經失去其造字之初的面貌。
探求本義不僅要分析字形，還要有古代文獻的材料加以證實。二者結合起來，求出的本義才是可靠的。
擴展資料：
甲骨文是鐫刻或寫在龜甲和獸骨上的文字。出土在河南安陽小屯壹帶，因為這裏曾是商代後期商王盤庚至帝辛的都城，史稱為“殷”。
商滅國，遂成為了廢墟，後人便以“殷墟”名之。因此，甲骨文也稱“殷墟文字”。其內容絕大多數是王室占蔔之辭，故又稱“蔔辭”，或“貞蔔文字”。這種文字基本上都是由契刻而成，又稱“契文”、或“殷契”等。
甲骨文距今已有三千余年，它不僅是研究我國文字源流的最早而有系統的資料，同時也是研究甲骨文書法重要的財富。從書法的角度審視，甲骨文已具備了書法的用筆、結字、章法壹***三個基本要素。
從甲骨上的文字看，它們已具備了中國書法的用筆、結字、章法三要素。其用筆線條嚴整瘦勁，曲直粗細均備，筆畫多方折，對後世篆刻的用筆用刀產生了影響。
從結構字體上看，文字不僅有變化，雖大小不壹，但比較均衡對稱，還顯示了穩定的格局。因此從章法上看，雖受骨片大小和形狀的影響，仍表現了鐫刻的技巧和書寫的藝術特色。“甲骨書法”現今已在壹些書法家和書法愛好者中流行，就證明了它的魅力。