傳統手工藝從業者的地位是地下的，這是多年來重視官本位文化，輕視民本文化的結果。中國古代的封建等級制度決定了工匠的生存地位。不可否認，絕大多數工匠文化水平的局限，導致了很多技術的改進和發展緩慢，部分技術失傳。而藝術設計的從業者基本上都接受了良好的專業教育，社會地位和工作環境都有了很大的提高，設計導向以市場為中心，以系統的方法論為後盾，創作保持了自由獨立的狀態。
與當代藝術設計相比，傳統工藝美術的本質是手工技術的裝飾美與機械技術的功能美的對比。手工藝技術之美往往具有個人趣味，貫穿個人精神，保持經驗和感性的特征，以裝飾為美。機械技術的功能美是以流水線為基礎，以實用功能為最終目的，體現大眾化、標準化的和諧、統壹、理性的技術美特征。
功能美和技術美是當今藝術設計美學的主要內容。如果說工藝美術是技術與藝術的結合，那麽藝術設計就是科學與藝術的結合，所以李硯祖先生在原有設計美學的功能美和技術美的基礎上引申了科學之美，這也體現了藝術設計作為壹門學科的有機發展。
工藝美術是與傳統農業、手工業生產方式和價值方式相適應的原始藝術，而藝術設計是與工業化信息時代相適應的復合藝術。藝術設計作為科學與藝術的結合體，比工藝美術更能體現當代文化和人性的多樣性，融合性和跨學科性是其時代特征。師徒制是傳統手工藝技術傳播的主要方式。熟練的老師幾乎可以憑借自己的技能隨心所欲。而口頭傳承的方式決定了它只能是壹種“默會知識”，強調經驗的積累，缺乏系統的理論。壹代又壹代的能工巧匠，只是習慣了憑經驗做事，只能滿足於被壹代代傳下去，被壹代代攻下去。當代藝術設計理論是建立在西方思辨哲學體系基礎上的理論化、系統化的“編碼知識”。即使脫離了面對面的傳承，也可以通過文字、書籍等媒介傳播。
藝術設計也引入系統論作為科學研究的指導方法。以現代系統論為代表的科學研究成果，使人們認識到事物是壹個多層次、多時間的網絡交叉結構，促使人們的研究方法和思維方式發生了根本性的變化。
傳統工藝美術的基礎專業有染織、裝飾、陶瓷、服裝、特種工藝等，而當代藝術設計的基礎專業有工業設計、包裝設計、室內設計、服裝設計、平面廣告等。所以兩人在專業類別上有很強的背景。也反映了壹個不爭的事實:社會需要什麽，這個被稱為“工藝美術”或“藝術設計”的有機體，就會自動調整自己的專業設置，以適應時代的需要。