大多是在近代清末到建國以前外國人入侵進入中國時流失的。當時很多外國的文物販子打著科學考察的名義去各地考察，有些當地人或出於無知或是見錢眼開和那些文物販子裏應外合是很多奇珍異寶流失國外。還有的是通過代理人購買或者戰爭掠奪流失出去。據統計目前流失國外的中國文物達到160多萬件，是國內博物館的好幾倍。
大英博物館是收藏中國文物最多的博物館，文物達到兩萬三千多件，有兩千件長期陳列，包括書畫、玉器、青銅器、陶器、刻本、飾品等，可以說是見證了中國的歷史。鴉片戰爭以來英軍進入中國，從廣東打到了北京，後來簽訂條約放棄權利才換來暫時的和平，後來英法聯軍進入圓明園燒殺搶掠，大火燒了三天三夜，那麽多精美的瓊樓玉宇和亭臺樓閣、各種西式建築全部被大火燒毀。圓明園是清代皇帝收藏歷代奇珍異寶的地方，少不了名家書畫和巔峰藝術品，但是壹場戰爭把這些寶貝洗劫壹空，統統被運回了本國。
現在的大英博物館還有敦煌壁畫展出，是當時的人進入莫高窟用刀割下來的帶走運出出國的。當時王道士暴露了藏經洞的地點，很多珍寶和壁畫都被洗劫壹空，新疆的唐代古墓也是被西方盜墓者盜掘比較嚴重的地方。別說當時的高昌國王付出所在的枯木有很多黃金珠寶被外國的考察之後發現之後全部被挖掘出來運走了，據說當時為了運送還累死了幾十只駱駝。我們國家現在已經發掘的貴族墓其實並不多，要麽就是已經被朝代末年的農民軍挖掘當作啟動資金了，要麽就是被各朝各代的摸金校尉捷足先登，要麽就是在戰爭期間被侵略者搶走了。
我們國家並不允許主動發掘古代陵墓，現在基本上都是工程建設發現的。