音樂劇是從Musical翻譯過來的，字面意思是“音樂劇”。但音樂劇在其發展過程中，不斷博采眾長，不斷吸收和借鑒其他藝術表現形式，並巧妙地融合在壹起，從而形成了壹種全新的以戲劇為支撐，音樂貫穿整部作品，舞蹈等藝術形式為重要表現形式的綜合性舞臺表演形式。從其發展的宏觀角度來看，音樂劇受到了古典歌劇、輕喜劇、爵士舞、舞臺藝術等藝術形式的影響。
從戲劇的角度來看，其題材涉及社會的方方面面，如《窈窕淑女與西區故事》、《悲慘世界》與《霧都孤兒》、《帶有傳記性質的艾薇塔》、《童話改編的灰姑娘》等等。
在音樂上，它可以使用流行和古典旋律，由傳統管弦樂隊伴奏，並由電聲、爵士和各種混合樂隊編排。
舞蹈詞匯也是如此，無論是芭蕾、踢踏舞、迪斯科還是現代舞，只要提高了作品的表現力，都可以使用。甚至雜技、魔術等其他藝術形式，只要劇情需要，都可以借鑒。這些不同藝術形式的綜合運用無形中增加了音樂劇的藝術性、觀賞性和娛樂性。
另外，從舞美方面來說，音樂劇更為出眾。無論是劇場的布置、舞臺的安裝還是道具的使用，演員的妝容都體現了主創人員的匠心和匠心。例如，在音樂劇《貓》中，整個劇院被布置成壹個大垃圾場，演員的服裝給觀眾留下了難忘的回憶。《歌劇魅影》中環形舞臺的無縫場景變換，《西貢小姐》中中小型直升機的跳傘，讓人驚呼連連，贊嘆不已。