首先，壹般來說，加力指的是噴氣發動機，不管是渦扇還是渦噴(渦槳發動機可以看作是渦扇發動機的變種)。活塞式發動機也有加力燃燒室的理論，就是把酒精或者水噴進燃燒室，但現役戰鬥機基本都是噴氣式，所以不在本文討論範圍內。
渦噴發動機的結構是壓氣機段(低壓段加高壓段)、燃燒室、工作渦輪和排氣段。整個氣流路徑變成內部管道。與渦噴發動機相比，渦扇發動機在內導管外有外導管，通過增大低壓壓氣機葉片直徑產生向後的壓縮空氣推力。因此在相同油耗下，可以獲得比渦噴更大的推力。或者反過來說，在相同推力下更經濟。缺點是結構更復雜，直徑和重量更大。但借助現代先進的冶金技術和制造技術，渦扇發動機的優點(省油、推力大)遠遠超過其缺點。目前最先進的渦扇發動機F119-PW-100的推重比已經達到10以上。換句話說，發動機可以產生十倍於自身重量的推力。
作戰中，戰鬥機有時因為戰術需要，需要以最大速度到達戰區或者快速搶占高能點。所以除了最大軍事推力外，還需要通過開力獲得瞬時速度。每壹種噴氣發動機在設計時都有加力燃燒室的功能。加力燃燒室的原理是在噴氣發動機運行時，將額外的霧化燃油噴入燃燒室後面和工作渦輪前面的內導管，並由燃燒室排出的氣體點燃。由於它的燃燒和膨脹，產生了額外的推力，使工作渦輪加速，從而帶動前面的兩級壓氣機吸入更多的空氣。因為加力燃燒室做功在燃燒室後面，所以俗稱加力或補燃。發動機結構的這壹段往往會被加強，也稱為加力燃燒室段。
噴氣發動機開機時，其油耗至少是正常情況下的兩倍，相應戰鬥機的航程也會減小。以上面提到的F119-PW-100為例，非加力油耗為0.75-0.8Kg/ hr Kg推力，加力油耗為1.8Kg/ hr Kg推力。同時，加力會急劇提高發動機內燃段的溫度和壓力以及核心渦輪的轉速，因此加力會縮短發動機的壽命。壹般來說，俄羅斯噴氣發動機允許的最大加力時間不超過兩分鐘，西方噴氣發動機不超過五分鐘。如果應力超過屈服強度，可能會出現裂紋和斷裂等嚴重問題。而且著陸後要詳細檢查渦輪葉片和燃燒室。所以戰鬥機壹般只有在大載荷起飛(尤其是艦載戰鬥機)或者正在戰鬥的時候才會應用加力。不需要壹下子完全應用加力，而是根據需要決定。現代飛機的電控系統可以根據需要精確控制開啟力的大小，即燃油利用效率更高。
三代及以下的噴氣式飛機，用軍方的最大推力也達不到超音速，也就是說，即使是F15這樣的雙發重型戰鬥機，也需要加力超過音速。四代機得益於裝備的噴氣發動機推重比的提高，依靠軍用推力無需加力即可達到1.5M的超音速水平。這也是四代機的重要指標之壹。