卯節的前三四天，水家人就像漢族人迎大年壹般，開始動手灑掃庭除，打掃衛生，將陽塵撒放稻田裏（水家人認為陽塵能殺蟲）。寅日為年終除夕，這壹天要認真清掃房屋院壩，為祭天敬祖擺上魚、肉酒、飯等供品，並且要準備豐盛的佳肴款待賓客。這時凡過卯節的村寨，都會敲起銅鼓、皮鼓，或唱起陣陣歌聲，入夜不止。
卯日是節日活動的高潮。新年初壹的卯日盛行著趕卯坡青年男女唱對歌的習俗。卯坡是經過多年遺俗選定下來的，專讓青年男女以唱對歌的形式進行廣泛社交活動的場所。壹般選在壹個依山傍水地勢較寬，能容納下數萬人平坦的坡頂上去進行。屆時，不僅過卯節的村寨青年人要上卯坡對歌，就是不過卯節的外寨和毗鄰各縣的男女老幼也會趕來參加盛會。有些經商者也要來擺攤設點，出售各種食品和日用雜貨，頓時會使得整個卯坡人聲鼎沸，熱鬧非凡。開始對歌前，先由壹德高望重的老人當眾宣布對歌場上的戒律：只準未婚青年男女方可參加對歌。並預祝對歌的後生們能在對歌聲中尋到自己的意中人。於是，在壹片吆喝嬉笑聲中，青年男女三五成群各自尋找自己唱對歌的對手，在卯坡的樹叢中、草地上、山石旁，或站或坐地撐起各色花傘遮住臉唱起對歌來。
過節是促成青年男女婚事的日子，過去水族受到封建禮教的束縛較深，平時男女青年的社交活動受到壹定的限制，即便私下裏有了相愛的對象，也不能自由往來。只能在必要的時候，托自己的熟人，如家中的姐妹等去暗地傳遞壹定的相愛信息。而在卯節這壹天對歌卻不受這種限制，青年男女都可自由選擇自己心愛的人去對歌。只要兩人唱得合心合意，事後只要由男方家帶著豬、酒、糯米等認親禮品前去認親，選好了婚期便可成婚，壹般家中很少幹涉。
節日之夕，家家笑聲朗朗，碰杯之聲不絕於耳。鏗鏘的銅鼓和渾厚的皮鼓聲響徹水寨。水家人壹邊喝著醇香的糯米酒，壹邊唱著比米酒更香的“姨娘歌”。每個水族寨子都設有“歌堂”，女歌手和伴音姑娘坐在房間裏，男歌手與同伴、聽眾坐堂屋中，歡歌達旦，甚至連綿數晝夜。
在水族中，有“過端不過卯，過卯不過端”的傳統區分。過“卯節”的這些村寨把水歷九月或十月（農歷五、六月）的卯日作為新年節日，叫做'借卯'，意為'吃卯'。按照水族的族規，凡過端節的村寨，就不過卯節，而過卯節的，就不過端節。