中國科技的進步與衰落應該有以下原因:
中國古代科技在16世紀以前(明朝以前)壹直領先於世界。主要原因有:中國古代封建生產關系的建立促進了社會生產力的迅速發展，為科學技術的進步創造了條件；專制集權制度的建立和發展為科技發展的連續性和多樣性提供了良好的條件，使中國古代科技通過各民族的集體智慧，在前人成果的基礎上不斷進步；政府出於鞏固統治的需要對科學技術的重視和支持，也使中國古代科學技術始終處於世界領先地位；中國古代教育的發展為科學技術的發展奠定了人才基礎；中國古代對外交流的發展，也使中國古代科技吸收其他國家和地區人民的智慧而進壹步發展；中國古代人民在與自然的長期鬥爭中積累的豐富知識和經驗，成為古代科技發展的源泉；中國古代壹些著名科學家的個人努力和不懈探索精神是中國古代科技發展的主觀因素。這些不僅為中國經濟特別是農業經濟的發展提供了條件，也為世界人類文明的發展做出了突出貢獻。
中國古代科技發展的特點是:在科技含量上應用性強，對事物發展規律探索不足；研究方法主要采用傳統的經典整理和經驗總結，缺乏實驗；科學技術的運用主要是服務於封建農業經濟的發展需要，缺乏將科學技術有效轉化為生產力，成為科學技術進壹步發展的動力的意識。
中國古代科技從16世紀開始不可逆轉地衰落的原因是:自給自足的封建經濟占主導地位，限制了生產力的發展，使科技發展缺乏足夠的動力；封建統治者的“重農抑商”政策和後來的“閉關鎖國”政策，進壹步制約了中國古代科技的發展；中國古代以儒家思想為主的教育內容和日益殘酷的文化專制，使得中國古代科技缺乏足夠的重視和人才。歸根結底，中國古代腐朽的封建制度導致了16世紀後中國古代科技的衰落。