醫學經歷了傳統醫學、實驗醫學和現代系統醫學的發展時期。歐洲傳統醫學與實驗生物學的結合誕生了西醫，中國傳統醫學與西醫的結合正在形成系統醫學的模式。
醫學是人類在長期與疾病作鬥爭的實踐中產生和發展起來的。在其漫長的發展過程中，大致經歷了原始醫學、古代經驗醫學、現代實驗醫學和現代醫學的過程。古代實證醫學延續了很長時間，大致可以分為以下幾個部分:
古代東方是人類文化的搖籃，主要指埃及、巴比倫、印度和中國。這些國家比其他國家更早地從原始社會過渡到奴隸社會。埃及人在尼羅河中遊建立了自己的文明，巴比倫人在底格裏斯河和幼發拉底河的美索不達米亞平原，印度人在印度河和恒河，中國在黃河流域。奴隸制社會生產力的發展進壹步分工，出現了職業醫生。在奴隸制下，醫學只是奴隸主的工具。公元前18世紀，巴比倫國王漢謨拉比制定的法典規定:“奴隸因醫生手術而死亡或殘廢的，必須賠償奴隸主全部或壹半的奴隸價值；如果傷殘或死亡的是自由民，醫生的手將被砍掉作為懲罰。”這充分反映了當時的社會關系。由於古代生產力低下，科學知識匱乏，人們至今無法了解疾病的真正成因。人類社會出現原始宗教觀念後，將疾病現象歸結於鬼神。這個時期的醫學宗教性很強，宗教和非宗教的實證醫學混雜在壹起。中國《山海經》中記載的“吳鵬”、“吳洋”都是“神醫”。
古老的東方醫學逐漸積累了許多治療疾病的寶貴經驗。據可靠記載，公元4世紀，印度已經可以進行截肢、眼科和剖腹產手術。在埃及，嘔吐，腹瀉，利尿，發汗等治療方法已經使用了很長時間，灌腸是已知的，它實際上起到了治療，清腸或排出腸道腐敗的作用。扁鵲，壹位著名的醫生，早在公元前5世紀就在中國出現了。他首先用四種方法來診斷疾病。《內經》是中國最早的醫學經典。其整體觀念、陰陽五行學說、臟腑經絡學說相結合，形成正確診療的理論體系。秦漢時期，臨床治療學有了新的進展，出現了藥物學《神農本草經》。