除了核能、潮汐能、地熱能之外，人類活動的基本能源主要來自太陽光。像生物能和煤炭石油天然氣，主要透過植物的光合作用吸收太陽能儲存起來。其它像風力，水力，海洋潮流等等，也都是由於太陽光加熱地球上的空氣和水的結果。
木材
柴是最早使用的典型的生物質能源，燒柴在煮食和提供熱力很重要，它可讓人們在寒冷的環境下仍可生存。
役用動物
傳統的農家動物如牛、馬和騾除了會運輸貨物之外，亦可以拉磨、推動壹些機械以產生能源。
水能
磨坊就是采用水能的好例子。而水力發電更是現代的重要能源，尤其是中國、加拿大等滿是河流的國家。
風能
人類已經使用了風力幾百年了。如風車，帆船等。
太陽能
自古人類懂得以陽光曬幹物件，並作為保存食物的方法，如制鹽和曬鹹魚等。
地熱能
人類很早以前就開始利用地熱能，例如利用溫泉沐浴、醫療，利用地下熱水取暖、建造農作物溫室、水產養殖及烘幹谷物等。
海洋能
海洋能即是利用海洋運動過程來生產的能源，海洋能包括潮汐能、波浪能、海流能、海洋溫差能和海水鹽差能等，壹些沿海國家的海岸線，就很適合用來作潮汐發電。
生物能
生物質能是指能夠當做燃料或者工業原料，活著或剛死去的有機物。生物質能最常見於種植植物所制造的生質燃料，或者用來生產纖維、化學制品和熱能的動物或植物。許多的植物都被用來生產生物質能，包括了芒草、柳枝稷、麻、玉米、楊屬、柳樹、甘蔗和沼氣（甲烷）牛糞等。