狹義上的中國民族音樂指的是漢族音樂，簡稱“民樂”。中國的少數民族音樂卻有著更多的樣式和內容，如藏族音樂、蒙古族音樂、壯族音樂等。
俄羅斯族音樂
俄羅斯族音樂有著優美的旋律，對中國音樂影響很大，如歌曲《莫斯科郊外的晚上》，《三套車》，《山楂樹》等等。
藏族音樂
藏族是個能歌善舞的民族，他們的歌曲旋律優美遼闊、婉轉動聽。藏族音樂大體上可以分為佛教音樂和民間音樂。佛教音樂中最著名的是喇嘛唱的無詞的歌頌曲調。
藏族民歌高亢嘹亮，聽起來就有高原藍天遼闊的氣象，曲調悠揚，但也是以五聲為主。歌舞形式有“果諧”、“果卓”（鍋莊）等。藏族音樂的壹些元素被漢族和西方音樂所吸收。有壹些漢族歌曲作者模仿藏族音樂的特點創作了壹些諸如《逛新城》、《青藏高原》壹類的歌曲。近年來，西藏的藏族歌曲也融入了其它音樂的元素。著名的藏族歌手除了才旦卓瑪和主要演唱漢語歌曲的韓紅外，還有容中爾甲、亞東、瓊雪卓瑪等大量在藏區知名度很高的歌手。
正規戲劇方面，現在已經挖掘整理演出了藏族傳統歌劇《格薩爾王》。
滿族音樂
中國的東北和北京等地是滿族的聚居地。滿族最有名的民間樂器是源自清朝的八角鼓。滿族的搖籃曲《悠悠紮》等作品很著名，經常被用現代的漢語翻唱。
蒙古族音樂
蒙古族民歌分“長調民歌”和“短調民歌”。 “長調”有許多無意義的諧音字拉長唱腔，有草原空闊的風格。最有特色的樂器是馬頭琴，是壹種拉弦樂器，由於琴柱上壹般都雕刻壹個馬頭裝飾，所以由此命名。
壯族音樂
壯族聚居區廣西是民歌的故鄉，男女青年經常對歌，有人甚至說壯族人壹生唱歌的時間比說話的時間長。壯族民歌基本和漢族音樂風格相似，以五聲音階為主。歌詞有明顯的對仗格式，內容則以象征、比喻等手法表述，以生活中的交流為主，有時歌詞也引用中國古典故事和典故。 壯族音樂可以在電影音樂劇《劉三姐》中壹窺其妙。
傣族音樂
傣族音樂和南亞地區緬甸、泰國的音樂風格類似，曲調婉轉柔美，典型的樂器是葫蘆絲和象腳鼓，葫蘆絲獨特的音色壹演奏就是傣族的音樂風格。
納西古樂
納西古樂是在雲南麗江納西族老人中間演奏的音樂，據說是從明朝時中原地區傳入的，由於當地原來交通不便，和外界交往不多，始終原汁原味地流傳下來，現在只有壹批老人樂隊可以演奏，正在培養接班人，是中國14世紀音樂的活化石，受到音樂界的廣泛關註。
侗族音樂
侗族“大歌”是中國唯壹采用和聲的民歌系統，基本為女聲無伴奏合唱，由各聲部嗓音的和聲配合非常和諧，曾在國際引起轟動，並多次獲獎。
維吾爾族音樂
維吾爾族音樂基本是中亞音樂風格，非常註重節奏，用手鼓可以打出多達幾十種不同的節奏，樂器主要是都它爾和熱瓦甫，最大的是冬不拉。維吾爾族的傳統音樂《十二木卡姆》包羅萬象，是許多民間音樂的源頭。
塔吉克族音樂
塔吉克族音樂和漢族音樂有較大的區別，善於運用半音，旋律婉轉多變，如同山鷹高鳴，最典型的是作曲家雷振邦為電影《冰山上的來客》配的歌曲，完全運用了塔吉克民歌的旋律。
朝鮮族音樂
朝鮮族音樂和朝鮮、韓國的音樂基本相同，主要樂器有長鼓和伽倻琴伽倻琴類似中國古代的箏，比現代的箏小，彈法也不壹樣，是放到盤坐的膝蓋上彈。音樂旋律有其獨特的風格。