過去，勞動人民創作的無數口頭文學作品在輔助人們的現實生活和培育人們的精神活動方面發揮了社會作用。到了現代，他們在社會和自身生活的要求下，創造了新的民歌，新的傳說和笑話。它們更廣泛、更直接地符合人們的生活，反映人們的民意，與時代進步作家的作品相呼應、相配合，發揮著幫助改造社會、促進生活的作用，盡管兩種文學在傳統和風格上存在著種種差異。目前，那些傳統的民間文學作品仍在民間口頭流傳，繼續發揮著各種作用。另壹方面，由於學術界的重視，它們被廣泛收集(包括那些新作品)，挑選整理，還政於民，使之在當前的社會條件下發揮新的作用。這種作用往往是普通教科書無法替代的，至少在讓勞動人民了解祖先的歷史，鼓勵他們的社會正義感方面是如此。至於那些新的民間文學作品，目前能對廣大人民群眾產生教育作用就不用說了。
2.介紹
民間文學是五四新文化運動後出現並流行的壹個學術術語。是指人們在生活文化和生活世界中傳承、傳播、享受的口頭傳統和文字藝術。就體裁而言，包括神話、史詩、民間傳說、民間故事、民歌、民間敘事、民間戲曲、說唱文學、諺語、謎語、曲藝等。目前，中國民間文學作為中國語言文學壹級學科下的自設兩個學科和社會學壹級學科下的民俗學(包括中國民間文學)兩個學科並存。目前，世界上對民間文學的研究比較發達的有美國、中國、日本、芬蘭、德國、韓國和俄羅斯。中國國內研究實力較強的研究機構有北京師範大學、中國社會科學院、雲南大學、臺灣省師範大學、華中師範大學、北京大學、山東大學等。
3.影響
各民族對民間文學的接受和影響，不是生吞活剝，也不是生搬硬套，大多是基於本民族的生活和文化，經過選擇、排斥、改造和加工。他們盡力將其國有化。這是族際文化交流影響的自然規律。它不同於那些強制的文化政策。