如意最早是指壹種兵器，本是黃帝時期的兵器，也是道儒佛教的法器。在發展至今，我們會在節日以吉祥如意、萬事如意為祝賀詞。在《天皇至道太清玉冊》裏，黃帝戰蚩尤所用神兵名為如意，形似花骨朵。
本國原只有儒道兩個宗教，佛經是外來宗教。佛教在來華夏後，吸收融合傳統文化與信仰，因如意其名被奉為法器。而道教以如意為法器，但如意形狀有如靈芝，或中心圓形，以三位壹體深意為狀。
靈芝如意源自《果老仙蹤圖》裏，張果老與兩位仙童立於蟠桃樹下，壹位仙童手拿如意，仙鶴嬉戲於竹林。在傳統文化裏，蟠桃、仙鶴與靈芝都是長壽延綿的寓意。
軍隊喜好鐵如意，民間把如意柄端弄成彎弧形以做撓癢的工具。後有盡如人意壹詞，便是因為撓癢癢恰到好處，表達舒爽的感受。後來，經過歷代發展與改造，如意已轉變為寓意美好、瑞吉的象征。
如意其意之自滿清入關，首代君主便喜好如意，也被滿族皇室追捧。清代如意長壹二尺，端以靈芝或雲朵形狀。後續，也有君主或皇室宗親或富貴人家，以重金打造新奇樣式的如意，有玉制、金制、銀絲制、加以銘文刻符、各種珠寶、水晶、琥珀、楊木鑲嵌入。
平常人家，贈送或互贈如意，都是壹種給予對方美好祝福、互傳瑞吉的意思。通常都會以銅鐵、竹子和木頭互贈，也是長輩贈送予小輩表達祝福生活順暢，以及未婚夫妻互贈以表心意的禮物。
而在清代宮中，君主和太後見冊封之人或官員以及其家屬時，都會以如意賜予或互贈。如意也分化等級，金玉珠寶、金銀絲、竹木。每逢重典節日時，如君主與太後壽辰、年節，以及封後與封妃嬪，君主與太後會賜如意。往常，也有規定，要求臣子與皇室宗親向君主與太後進獻。