中國畫產生於壹個古老而特殊的文明環境。繪畫的起源可以追溯到7000到8000年前的新石器時代。
世界上有很多人。只有人類這種具有精神語言和思維的“動物”才真正理解美，從而產生了對美的需求和創造。美是人類探索的永恒主題，形成了中國畫。中國繪畫的萌芽、發展和成熟經歷了漫長的歷史過程，他的源頭可以追溯到遙遠的史前時代。起初，它只展示原始和簡單的理想和生活，以及為上層社會的政治和宗教服務。同時也反映了各個時代社會面貌和世俗生活場景的起伏。在這個漫長的歷程中，直到人類在勞動過程中創造了實用的器皿和建築，並加以裝飾，才註意到圖畫的用途。人們在上面繪制的裝飾圖像開創了構圖意識的先河。這門藝術以創造美為基本特征和主要使命，它與人類的出現和社會的形成與發展是同步的。早在三皇五帝時期，流傳著“史家作畫”、“骨節手作畫”的美言，將人類帶入了壹個邏輯思維與形象思維交融的更為復雜的世界，中國繪畫的輝煌歷史由此寫下了第壹個閃耀的篇章。
中國的繪畫歷史悠久。據史書記載，傅畫八卦，黃帝畫制服，順美畫肖像。早期的繪畫被工匠重新創作，雕刻在材料、青銅器和陶器上。直到漢代紙的發明，畫家用毛筆在紙上作畫，才逐漸演變為現代中國畫。
在歷史的長河中，中國的繪畫藝術代代相傳，形成了自己的傳統。這種傳統風格和民族審美需求在時代的進步中不斷豐富、突破和創新，孕育和創造了新風格的出現，成為中國藝術園林中的瑰寶。也是世界藝術花園中壹朵耀眼的奇葩。世界級繪畫大師畢加索說過“真正的藝術在東方”。中國畫經過幾千年的發展，不僅形成了鮮明的民族藝術風格，而且出現了多種流派和大師。古老、傑出、博大精深的中國畫，已經成為世界藝術之林的壹面旗幟，脫穎而出。
三國時期(220-265)是中國繪畫史上壹個重要的發展階段。早期繪畫的題材主要是佛畫和道畫。到了唐代，它逐漸從人物畫的山水畫中分離出來，取代道教畫成為繪畫的主要題材。由於唐詩的成就和影響，繪畫強調趣味和意境，文人所追求的抒情性是前所未有的。是文人畫興起的開始。五代山水畫不僅改變了晉唐的初級程式，而且出現了相當發達的山水畫派。北宋山水畫隨波逐流，在五代的基礎上更加成熟。南宋以後江南經濟的繁榮促進了繪畫藝術的繁榮，“南宋四家”的興起成為當時繪畫的主流。元代文人畫的衍生，水墨山水專宮“院體畫”興盛，其繪畫風格繼承了宋代的“院體畫”。明代嘉靖至萬歷年間，江南出現“吳派”，後期出現多種畫派。清初“四大天王”得到皇室的支持，但江南出現了以“清初四僧”、“金陵八家”為代表的壹批反正統的畫師，他們在作畫。提倡藝術的創造意義，對後世繪畫的發展影響很大。清代中期“揚州畫派”和晚清“海上畫壇”的形成，以其多姿多彩的風格，對畫壇起到了推波助瀾的作用。他們繪畫探索的創新精神和對耐人尋味的筆墨趣味的追求，被齊白石、徐悲鴻、潘天壽等現代著名畫家所接受。
其發展演變可分為以下幾個時期:先秦兩漢時期民族繪畫風格的初步形成；魏晉南北朝繪畫的發展階段；隋唐五代繪畫趨於繁榮；宋代繪畫的繁榮；以筆墨為主流的元代繪畫；明清畫派的出現；繼承和發揚現代繪畫。
中國畫發展到今天，是按照範圍來劃分的；可分為人物畫、花鳥畫、山水畫。筆墨紙硯是中國畫的工具，中國畫的技法又可分為工筆和寫意。中國畫的線條美、構圖美、構圖美表達的是意境美、形式美、藝術美。