彜族人慶祝火把節時，晚上各村點燃火把，火把在田野山中蔓延、遊動，頗為壯觀。彜族人用火把照亮田野，這是豐收的原因。民間傳說，火把節是為了吸引谷穗觀看火炬，玩火炬是為了撲滅秧苗的病蟲害。節日期間，有的地方會殺豬殺牛祭祀神靈；有些地方，家家戶戶都會帶壹只雞到地裏去祭祀“土地和土地母親”。民間認為火把可以驅鬼辟邪，所以點燃火把後，妳要挨家挨戶，邊走邊往上面灑松香，這叫“送禮物”。火把節期間，有各種各樣的社會、文化和娛樂活動。各個村子裏舉行唱歌、跳舞、賽馬、鬥牛、摔跤、射箭、拔河和蕩秋千。路南石林龜山壹帶的鬥牛、摔跤比賽特別有名。鬥牛前，各村要推選代表參加，並將選出的肥壯牛帶到場地，群眾身著節日盛裝前來觀看。屆時，壹位有聲望的人將宣布比賽開始，於是鑼鼓喧天，長號鳴響，鞭炮聲震耳欲聾，壹對對青年男女將在體育場周圍彈奏大三弦，歡快地起舞。在壹片歡騰中，選手們牽著壹頭圓頭大喇叭的公牛進入場地，接受裁判的檢閱。裁判壹聲令下，主人把牛放了，讓它按照事先選定的對手打。兇猛的公牛揚起蹄子，轉過犄角，向對方沖去，斜著挖，直到把對方打敗。獲勝者可以得到壹個掛在邊線球柱上的球形彩紅。
火把節期間的另壹項重要比賽是摔跤。參與者穿著短褲，赤膊上陣。壹開始互相擁抱以示友好。裁判壹聲令下，他奮力壹搏，英勇奮戰，最終將對手摔倒，落在肩上，取得勝利。這場比賽非常精彩。在壹個地方摔跤，各方齊聚壹堂，身著盛裝的人們從四面八方觀看、歡呼。男生背著大三弦和竹笛；姑娘們背著自己精心繡制的花袋，在比賽前後播放著歡快的音樂，歡快地起舞，讓比賽充滿了熱烈的氣氛。
火把節也是青年男女交流和擇偶的好機會。節日期間，他們點燃火把取樂，聚集在山裏的田野裏舉行春火晚會。青年男女在篝火下互相嬉戲、唱歌，盡情地載歌載舞，徹夜不眠，從他們身上尋找自己心愛的對象。鬥牛中的勝利者和摔跤高手，往往成為女孩們追求和仰慕的對象。
關於火把節的起源，魯南地區有彜族的傳說。古時候有個魔玉，殘暴迫害百姓。群眾忍無可忍，奮起反抗。但魔鬼的堡壘不能長時間進攻，於是改由羊來進攻，即在每只羊的角和後腿綁上火把來驅趕羊進攻，結果是勝利。為了紀念這場鬥爭的勝利，人們在每年夏歷的6月24日打火把互相慶祝，從而形成了火把節。白族的傳說與此不同。光緒《昆明縣誌》載:“漢代有壹外族女子，名楠，其夫被人所殺，楠立誓不從賊，即於六月二十四日死於火中，國人哀悼之，故為會。”