第壹階段，1965年，美國Dunegan推出了首臺商業化的聲發射儀，壹直到1983年基本都是純模擬技術實現的聲發射儀，也是第壹代聲發射儀；
第二代聲發射儀，1983~1994年，美國PAC的SPARTAN-AT開始引入微處理器，並將聲發射系統模塊化，部分數字化；
第三代聲發射儀，1994~2003年，美國DW、美國PAC和德國Vallen將聲發射儀全面數字化，聲發射傳感器接收到的信號經過放大器放大之後直接經AD變換器專為數字信號，然後用數字電路硬件提取特征參數，並按照PDT、HDT、HLT等時間常數來提取聲發射波形；
第四代聲發射儀，2003~2015年，美國PAC將18bit的高速ADC引入PCI總線聲發射卡，開啟了18bit的高精度采集，除了特征參數和波形外，還啟用了包含全部原始信息的波形流功能。在此期間，USB接口的聲發射儀也開始出現，並逐步從USB2.0發展到USB3.0，總線傳輸速度也從40MB提高到400MB；
第五代聲發射儀，2015至今，中國的鵬翔公司推出了PCIE總線的聲發射卡，單卡8通道，每通道18bit30M采樣，頻率帶寬高達1kHz~5MHz，且采用PCIE x8倍速傳輸，板卡傳輸帶寬高達3GB/s，第四代聲發射儀存在的傳輸瓶頸得到解決。除了聲發射特征參數和波形的硬件實時提取之外，波形流功能也得以不受帶寬限制的全速采集和實時傳輸。同時，適合分布式檢測的千兆網接口的網絡聲發射儀開始出現，並將逐步向光纖傳輸發展，實現遠距離的分布式聲發射檢測。
從頻率上來劃分：
第壹個階段，Dunegan等人把聲發射的實驗頻率提高到100kHz-1MHz；
第二階段，聲發射儀器的信號帶寬提高到100kHz~1.2MHz；
第三階段，聲發射儀器的信號帶寬拓寬到1kHz~2MHz；
第四階段，聲發射儀器的信號帶寬提高到1kHz~3MHz;
第五階段，聲發射儀器的信號帶寬提高到1kHz~5MHz；
隨著PCIE總線技術和高速ADC的發展，未來可能還會出現10MHz信號頻率甚至更高頻率的聲發射儀。其實，早在1989年10月，日本富士陶瓷公司就生產出了10MHz的標準聲發射傳感器（型號REF10M）。
從信號獲取及分析的方式來看，
第壹個階段，聲發射儀采用的是純模擬的技術；
第二階段，微處理器被引入到聲發射儀中，開始形成模擬和數字電路混合的儀器，信號分析主要是對特征參數進行分析；
第三階段，聲發射儀在信號放大進入ADC之後全面數字化，除了特征參數外，還出現了聲發射波形的分析手段；
第四階段，聲發射儀器開始PCI及USB總線化，ADC的采樣精度和采樣率得以大幅提高，除了特征參數和波形外，還存儲了包含全部原始信息的波形流信號。僅僅是由於總線帶寬限制而無法獲得多通道的全部波形流文件；
第五階段，聲發射儀開始使用PCIE總線，第四代儀器存在的總線帶寬瓶頸被打破，除了特征參數和聲發射波形外，原始的波形流文件也得以全部實時傳輸與保存。
聲發射儀作為壹種典型的虛擬儀器，隨著計算機總線技術的發展而提高也是必然的趨勢。