女性的第二性征是如此普遍和持久。在這樣壹個跨歷史、跨文化的無處不在的社會結構中，女性在政治、經濟、文化、思想、認知、觀念、倫理等領域，甚至在家庭等私人領域，都處於與男性不平等的地位。按照男權思想，這種男尊女卑的性別秩序不僅普遍存在，而且不會改變，因為它是自然形成的；而女性主義則認為，這種性別秩序既不是普遍的，也不是不可改變的，因為它不是“自然形成的”，而是社會和文化人為建構的。
在不同的時代和文化中，男人也是被壓迫的，但他們被壓迫是因為他們屬於某個階級或階層，而不是因為他們是男人。另壹方面，婦女僅僅因為屬於某個階級或階層而受到壓迫。男人鑄造的社會，把女人看做低人壹等:她只能通過挑戰和改變男人的優越地位來改變自己的劣勢地位。歷史上有很多挑戰統治集團的革命，但只有女權主義挑戰父權制度本身。
女性主義理論可以分為宏觀理論和微觀理論。
女性主義宏觀理論包括壹些解釋世界和歷史的宏大敘事，比如世界體系理論。這壹理論原本只是將世界劃分為中心區域、半邊緣區域和邊緣區域，並分析這些區域之間的權力關系，完全忽略了女權主義因素。但女性主義轉型後，又增加了壹些新的理論點，包括女性不再僅僅被視為父權家庭的壹員；不再認為家人的利益總是壹致的；本文分析了婦女的獨立經濟貢獻以及她們在全球經濟中作為非正規勞動者、家政工人和食品生產者的角色。