《史記》是我國紀傳體史學的奠基之作，同時也是我國傳記文學的開端。中國古代史傳文學在先秦時期就已經初具規模，記言為《尚書》，記事為《春秋》，其後又有編年體的《左傳》和國別體的《國語》、《戰國策》。但是，以人物為中心的紀傳體史學著作，卻是司馬遷的首創。《史記》的出現，標誌中國古代史傳文學的發展已經達到高峰。
《史記》是傳記文學名著，但它具有詩的意蘊和魅力。《史記》指次古今，出入風騷，對《詩經》和《楚辭》均有繼承，同時，戰國散文那種酣暢淋漓的風格也為《史記》所借鑒，充分體現了大壹統王朝中各種文學傳統的融匯。
《史記》的影響是極其深遠的，它為後代文學的發展提供了豐富的營養和強大的動力。
司馬遷作為偉大的歷史學家和文學家，在《史記》壹書中大力弘揚人文精神，為後代作家樹立起壹面光輝的旗幟。《史記》所滲透的人文精神是多方面的，主要有：以立德、立功、立言為宗旨以求青史留名的積極入世精神，忍辱含垢、歷盡艱辛而百折不撓、自強不息的進取精神，舍生取義、赴湯蹈火的勇於犧牲精神，批判暴政酷刑、呼喚世間真情的人道主義精神，立誌高遠、義不受辱的人格自尊精神。《史記》中壹系列血肉豐滿的人物形象，從不同側面集中體現了上述精神，許多人物成為後代作家仰慕和思索的對象，給他們以鼓舞和啟迪。
《史記》是傳記文學的典範，也是古代散文的楷模，它的寫作技巧、文章風格、語言特點，無不令後代散文家翕然宗之。從唐宋古文八大家，到明代前後七子、清代的桐城派，都對《史記》推崇備至，他們的文章也深受司馬遷的影響。《史記》在語言上平易簡潔而又富有表現力，把許多詰屈聱牙的古書詞句譯成漢代書面語，還適當地引用口語、諺語，顯得生動鮮活。《史記》語言多是單行奇字，不刻意追求對仗工穩，亦不避諱重復用字，形式自由，不拘壹格。正因為如此，歷史上的古文家在批評駢儷文的形式主義傾向和糾正艱澀古奧文風時，都要標舉《史記》，把它視為古文的典範。
《史記》的許多傳記情節曲折，人物形象栩栩如生，為後代小說創作積累了寶貴的經驗。小說塑造人物形象的許多基本手法，在《史記》中都已經開始運用，如：使用符合人物身份、性格的語言，通過具體事件或生活瑣事顯示人物性格，把人物置於矛盾沖突中加以表現。從唐傳奇到明清小說，在人物塑造、情節安排、場面描寫等方面都可以見到《史記》的痕跡。同時，古代作家還從寫法上探討《史記》與小說的關系，得出了許多精辟的結論。
《史記》的許多故事在古代廣為流傳，成為後代小說戲劇的取材對象。元代出現的列國故事平話，明代出現的《列國誌傳》，以及流傳至今的《東周列國誌》，所敘人物和故事有相當壹部分取自《史記》。明甄偉的《西漢通俗演義》，也是大量利用《史記》中的材料。《史記》的許多人物故事相繼被寫入戲劇，搬上舞臺，據傅惜華《元代雜劇全目》所載，取材於《史記》的劇目就有180多種。據李長之統計，在現存132種元雜劇中，有16種采自《史記》的故事。後來的京劇也有不少劇目取材於《史記》。總之，《史記》成為中國古代小說、戲劇的材料寶庫，它作為高品位的藝術礦藏得到反復地開發利用。（《中國文學史》袁行霈主編）