文人心態的成熟和穩重，使宋代藝術有了別樣的魅力。與唐代豪放、渾厚、質樸的文學藝術相比，宋代藝術已進階到壹種細膩、深邃、嫻熟的境地，顯示了文人審美心理的演變和成熟。
經過莊禪哲學和理學的過濾沈澱，宋人的審美感受已經提煉到了極其純粹的程度。它所追求的不再是外物的恢弘浩瀚，激情感情的旺盛慷慨，藝術境界的跌宕起伏，而是對某種精神境遇的深刻奇妙的觀察，對某種情感心境的細致認定，對某種生活境遇的謹慎細膩的品味。這種審美情感是宋人曠達、超然、深沈、潛隱的人生態度的折射。
隨著人們思想修養和生活態度的變化，宋代的藝術特色逐漸發展成為壹種新的審美思潮，平淡自然成為宋代藝術審美追求的最高境界。追求“平淡”美是宋人藝術觀念中最普遍的理論意識。
崇尚自然也是道家思想對宋代文學精神和意境影響的壹種表現，其中包含著對象的自然顯現和題材風格的自然表現。
宋人追求的自然是壹種不做作的境界，不與我混塵，不摻雜俗情。
崇尚和追求平淡與自然兩種境界，宋代文學以清瘦婉約代替了濃艷華麗的外表，以深邃潛意代替了意境之上的表面音量，就像匯聚千溪後的湖泊，消失了激流和漩渦，隱藏了波浪和聲音，飄出來的是壹片飽滿、平靜、清澈的水面。
宋代文人的審美趣味也有很大的變化，即審美心理的禪宗化和審美態度的世俗化。這與宋代禪宗的盛行和宗教精神的世俗化有直接關系。北宋反叛後周滅佛政策後，佛教各教派又重新興盛起來，尤其是慧能開創的南宗禪。南越、清遠傳播後，充分中國化、世俗化，禪的意義直接滲透到人們的日常生活中，所以盛行了壹段時間。
“以俗為雅”的主題與生活態度和審美態度的世俗化密切相關。宋人擴大了詩歌表達的範圍，挖掘了生活中無處不在的詩意，使詩歌的主題越來越日常化；語言直接受禪宗諺語風格的啟發，采用禪宗語錄中常見的俚詞，模仿禪歌的語言風格，開拓了宋詩的語言素材，使詩歌幽默而生疏。這些都有助於宋詩的形成，宋詩不同於唐詩，善於思考和推理。
宋代三教合壹的思想促進了文人心態的變化，在儒雅涵養的人文修養和淡泊平淡的人生態度的影響下，審美趣味開始發生變化和翻新。這進壹步拓展了宋人的審美領域，對美的本質進行了深入的探索。在此基礎上，宋代文學走向輝煌，走向變革。