1.發電原理和裝置不壹樣。火力發電就是通過集熱器帶動汽輪機發電，這是壹種將熱能轉化為電能的方式。主要部件是集熱器或裝置。光伏發電是利用半導體的光伏效應直接將光能轉化為電能，而其中的基礎組件——太陽能電池板就是這種光能轉化為電能的方式。
2.使用範圍不同。太陽能熱發電產生的電力與傳統的熱電、水電更加兼容，適合大規模開發。此外，火力發電對光照條件的要求更高，更適合光照條件好的地區。光伏發電裝置比較簡單，對光照的要求比較低，更適合小型化發展，所以更適合分散利用。洛陽智凱光伏發電的應用就是壹個很好的例子。
3.具體應用就不壹樣了。光伏發電已經產業化，利用技術更加成熟，適合大規模推廣使用。目前火力發電主要處於科研論證階段，成本也處於非常高的水平。大規模應用尚需時日。
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除了太陽能發電是壹種化學變化外，其他大部分方法的基本原理都是壹樣的，即其他形式的能量轉化為機械能驅動發電機轉動後，通過改變發電機內部的磁通量(即切割磁感應線)來達到產生感應電流的目的。其原理基於法拉第電磁感應定律。法拉第電磁感應定律:變化的磁場產生電場。感應電動勢的大小與磁通量變化的速度成正比。
風力發電:
風輪在風的作用下旋轉，將風的動能轉化為風輪軸的機械能。發電機由風輪軸驅動旋轉發電。風輪是壹種集風裝置，其作用是將流動空氣的動能轉化為風輪轉動的機械能。
核能發電:
核能發電的原理和火力發電的原理差不多。核能發電是利用鈾燃料核裂變鏈式反應產生的熱量將水加熱成高溫高壓蒸汽驅動汽輪機，進而帶動發電機發電。
水力發電:
大壩主要是用來擡高水位，讓水從很遠的地方沖下來，讓高速的水沖擊發電機的葉片，葉片旋轉，從而帶動發電機運轉。
太陽能發電:
太陽能發電主要基於半導體材料，其工作原理是光電材料吸收光能，然後發生光電轉換反應。