包子是常州、無錫、蘇州、南京、上海、杭州、寧波、嘉興等地的傳統小吃。清代道光年間，現代形式的小籠包出現，並在各地形成了各自的特色，如常州好吃、南京好吃、無錫甜等，但都具有皮薄、味美等相同的特點，還流傳於開封、天津等地。
小籠包以前江浙叫小籠包，四川蕪湖叫小籠包，武漢叫小籠包。壹個蒸籠有10個饅頭，10個饅頭就是壹個籠子。灌湯包起源於北宋都城開封的灌湯包，而現代的小籠包起源於江南，後在各地發展演變，形成了不同的口味。
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據專家考證的史料記載，現代小籠包起源於清朝道光年間的江南常州府，也就是現在的常州。常州的包子薄而透明，汁多肉鮮。有些裏面裝的是蟹油。當地人壹般習慣吃壹個不帶蟹的，壹個帶蟹油的，充分體會螃蟹的美味。蟹油包子每年中秋節前後上市供應。
無錫的小籠包以皮薄、鹵水豐富、味道鮮甜而聞名。無錫的包子也很好吃。無錫有壹種蟹粉小籠包。鮮肉餡中加入水煮蟹粉和蟹黃油，比常州小籠包加螃蟹味道更好。乾隆皇帝清朝第壹次南巡，參觀了無錫惠山的沁園園，品嘗了“小籠包”等當地小吃。從此，無錫小籠包的名聲流傳至今。
上海的南翔小籠包已經有100多年的歷史了。他們生於清末同治十年，所以在上海頗有名氣。來上海的遊客想嘗嘗它們。南翔小籠包的餡料是秘制配方，用豬腿瘦肉做餡料，配以第二年的老母雞燉，再用豬皮熬制，再做成果凍拌入餡料。餡料也可以隨著季節的變化添加。初夏加蝦，秋季加蟹肉和蟹油，越來越多人喜愛。
杭州小籠包據說起源於開封的灌湯包。北宋有難時，隨宋氏渡江至杭州，興盛於江南。當湯圓來到杭州，經過多年的演變，早已呈現出地道的地方風味，皮薄餡美，清香可口，也是聞名全國。杭州出的小籠包打著杭州小籠包的旗號，其實是嵊州人開的，味道不壹樣。
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