少林是天下第壹武功，少林武功是天下第壹”。在中國眾多武術流派中，少林是流傳最廣、起源最久、拳種最豐富的流派之壹。自古以來，少林功夫壹直是中國最具宗教文化內涵和神秘色彩的壹個具有權威性和代表性的功夫流派。
只有少林寺分南北。北少林，位於河南省登封縣嵩山，是少林武術的發源地，南少林位於福建莆田。關於少林，有說不完的話題，也有太多的傳說。
少林是中國武術中最大的門派，有700多種武術套路。因以禪入武，修習武功，修習禪意，故又稱“武道禪”。少林武術起源於嵩山少室山下叢林中的少林寺。該寺建於北魏孝文帝時期。據《魏書》記載:“西域亦有壹名高僧，有壹番事業，深得高祖敬重。趙住少室山少林寺，公賜衣。”
少林武術起源於晉代晚期，壹位來自覺遠的大師西行(今甘肅蘭州)結識了西北武術大師李吹，並在回程中結識了陜西著名武術大師白玉峰，並將他們帶回少林寺。李叟教大蕭紅拳法、棍法、擒拿；白玉峰自學武術，將寺廟的十八手發展到壹百八十手。此後，少林武術傳播到寺廟，從而實現了少林武術的發展。
少林寺以精湛的武藝享譽海內外，少林二字也成為中國傳統武術的標誌之壹。比如古龍小說中的“七派”是“少林、武當、昆侖、峨眉、點蒼山、海南”，其中少林位列第壹。
少林武術作為壹種人文文化現象，作為壹種人形文化或作為健身、禦敵、競技項目，在中國早已家喻戶曉，成為中華文化的寶貴遺產。
少林功夫是壹個綜合的武術體系。明末著名少林武術大師程宗佑在《少林棍法釋》中闡述了少林棍法的起源。元初潁州，紅巾軍進攻少林寺，和尚許帶領僧人抵抗侵略者，成功保護了寺院財產。後寺僧人護許為金那羅國王，視其為少林功夫大師。
少林武術是中國武術中最具代表性、文化內涵、宗教文化底蘊、體系完整、權威性和神秘性的流派，無疑已經成為中國武術的主流流派。