慧能的《說摩訶般若波羅蜜多》繼承了道心以來的禪宗，是壹流的“不讀佛，不看心，不看凈”。慧能在東山傳統的基石上建立了“視自然為佛”的禪宗，融合了南方流行的佛教《大涅槃經》的理論。涅槃經的佛教性質，是如來的別稱。如果妳來西藏，我佛性，既是小乘，也是菩薩。如《大涅槃經》說:“菩薩雖有波羅蜜行，甚至十世之能，卻未能見佛性。如來說，就算稀有。”是能看清的佛，如《大涅槃經》所說:“諸佛皆如佛，皆有智慧，故能看清佛性而忘之。”
只有佛才能見佛性，明了佛性就是佛，所以梁朝高僧梁說“見性成佛”。印順法師認為，這反映了“等智”與“見性成佛”的關系，也在《壇經》中找到了“等智”與“見性成佛”的源頭。而曹和慧能結合了《大涅槃經》的佛性──“見性成佛”。相比佛法的“真性”禪和道家的“念佛即佛”，內涵更廣，但本質是壹脈相傳的如來藏理論。而曹錫禪結合了“佛性”(即“我”)，更通俗樸素，更貼合大多數人的內心，更充滿“真我”的特質。曹的禪風不僅是“見性成佛”，而且是“直指本心”。東山門下有禪意層次。壹般來說就是“念佛名凈化心靈”。如果學者理解的話，就是“秘密來源於呈現，有理有法”。授予的方法不為外人所知，這就是“密以利發”的“密意”和“mudra”。慧能不需要念佛，凈化心靈，而是“說摩訶般若波羅蜜多，無相禁”，直言不諱地指出“眾生本性不能止”；“性之觀念，雖謂見知，總自在”，這就要求士人從自己的身心中體悟自性——“見性”。雖然還是演講，但是已經到了演講的邊緣。這就把東山門下的秘密授予公之於眾了。慧能“尖”“尖”；弟子“直”“直”。有了慧能本人的深刻體悟和善心，學者們有必要直來直去，視真理為自然，禪風煥然壹新。
在這裏，達摩禪經歷了第二次發展:來自達摩的如來藏禪，本來就是少數人學習的，不容易得到“領宗之榮”。在“壹線三摩地”的融合下，道心和五祖弘忍大滿禪師讀佛坐禪，開了門，引入了深法。但東山的“修行大悟”，必然是“望心、望網、不動、不起”的方便。曹Xi慧能並不需要“念佛”“見心”的方便，只是簡單地說“有菩提般若智慧”“無以為教”，要求人從自己的身心“見性成佛”；在概括的基礎上，不考慮方便，直接簡單的闡述了楞伽如來藏禪的核心。這就是《壇經》所說的“大乘屯腳”。
後《壇經》以神門、洪州門為輔，洪州門從知、動、靜中體悟。在神的門下，從現在到現在，我們會用“無念”去實現。這種“心直口快”的曹禪並不新鮮，但在東山門下卻流傳著:宗教之外還有其他門派——達摩禪，不用文字就進入了法界，與心相通。原如來藏論，從達摩到草西門，比較開放，簡單直白。人皆有佛性，見之即成佛；也就是說，每個人都有我，看到我就放心了。對於普通人來說，這是因為它的簡單直白，容易被接受和體驗。所以“凡論禪者，皆以曹Xi為準。”