根據古代神話，羅穆盧斯——據說他和他的孿生兄弟萊姆斯是由壹只母狼撫養長大的——在公元前753年建立了羅馬。事實上，從公元前2000年左右，古老的意大利部落就已經在這裏生活了。公元前900年伊特魯裏亞文明開始發展，公元前3世紀末，古羅馬人占領了伊特魯裏亞城。
新羅羅馬共和國延伸至意大利南部，公元前241年第二次布匿戰爭後，西西裏島被納入達芬奇自己的版圖。公元前202年，羅馬打敗迦太基，將西班牙和希臘納入版圖。在凱撒的統治下，羅馬征服了高盧和埃及。凱撒遇刺後，凱撒的養子屋大維打敗了馬克·安東尼和埃及王後克利奧帕特拉，於公元前27年建立了羅馬帝國，被尊為奧古斯都·凱撒。君士坦丁大帝宣布基督教為國教，並於公元330年遷都拜占庭(君士坦丁堡)，但很快被哥特人和汪達爾人摧毀。在隨後的幾個世紀裏，匈奴人和阿拉伯人從南方入侵這片土地。
中世紀意大利最顯著的特征是強大的北方城邦的崛起。在公元15世紀，文藝復興產生了藝術天才，如多那太羅、波提切利、達芬奇、拉斐爾和米開朗基羅。到16世紀早期，意大利大部分地區處於奧地利哈布斯堡王朝的統治之下。1796拿破侖入侵後，消失了幾個世紀的統壹跡象重新出現。65438-60年代，在愛國者馬誌尼和加裏波第的努力下，統壹運動(意大利文藝復興運動)蓬勃發展。1861年，意大利王國宣告成立，國王伊曼紐二世成為統治者。
1921年，莫索裏尼的法西斯黨奪取了國家政權。墨索裏尼二戰與德國結盟，1945年4月被意大利遊擊隊殺害。
1957年歐洲經濟統壹組織成立時，意大利是六個創始國之壹。該國經濟增長了壹段時間，但在20世紀90年代遇到了經濟和政治危機。這樁巨額賄賂醜聞震驚了整個國家。為了加入歐洲貨幣聯盟(EMU)，意大利不得不進行財政緊縮。此外，在1992年壹些著名的反黑手黨法官遇刺後，意大利毅然展開了與西西裏黑手黨的鬥爭。
自2001以來，媒體大亨西爾維奧貝魯斯科尼(Silvio Berusconi)壹直擔任該國總理，領導右翼的意大利力量黨(Forza Italia)。在任期間，他引起了許多人的失望，人們不斷指責他腐敗。
2006年4月，羅馬諾·普羅迪領導的中左翼聯盟在意大利議會選舉中以微弱優勢擊敗貝盧斯科尼領導的中右翼聯盟。普羅迪成為意大利總理。
2008年4月，貝盧斯科尼領導的中右翼聯盟再次贏得意大利議會選舉，貝盧斯科尼成為戰後意大利第62任總理。