旗袍，原意為“旗手所穿之袍”，滿語稱為“衣界面”，分為單、夾、皮、棉四種。
如今，旗袍作為中國風的象征，來源於滿族服飾“旗袍”。起初並不是滿族常見的服飾，當時男性也穿旗袍。
清朝是滿族統治的封建王朝，所以滿族服飾在清朝是“國服”。清朝初期，為了加強漢人的統治，禁止穿漢服。兩件式的衣服，只允許漢族婦女在家裏穿。規定“剃發更衣”和“衣”為滿族服飾，其中以“旗袍”最為常見。
在正式場合，不僅女性，男性也要穿“旗袍”。男士旗袍的款式和結構比較簡單，圓領、大胸、窄袖、四面開叉、左開衩、扣圈、腰帶。因為滿族人擅長騎射，這樣的服裝設計便於騎射，是滿族騎射生活的創造。
我們熟悉的“長袍馬褂”這個詞，就是當時普通男人穿的“旗袍”。但是，這個“旗袍”已經不屬於我們現在所說的旗袍了。
滿族女性穿旗袍，比男性復雜很多，講究裝飾。領口、袖頭、裙擺呈現不同顏色的蕾絲，高達18。傳統的滿族女子旗袍是直線剪裁，胸、肩、腰、臀完全挺直，上下成壹條直線，再加上高領，女性身體的曲線沒有暴露出來。
滿族女性起初穿的旗袍雖然沒有像今天的“旗袍”那樣展現女性的曲線美，但確實是今天旗袍的起源。
清朝後期，滿族和漢族婦女在長期生活中相互融合，服飾風格開始相互模仿，服飾差異逐漸縮小，於是滿族旗袍風靡全國。
20世紀初，旗袍有所改進，束腰寬松，袖口寬大，長短適中，便於行走。這是當時中國婦女流行的服裝。1929年，國民政府確定旗袍為國民婦女服飾之壹。
20世紀40年代以後，受西方服飾影響，旗袍進壹步改良，款式縮短，兩邊開高叉，出現了短袖或無袖的旗袍，外觀呈流線型，更具時尚特征，從而突出了女性身材的曲線美。
如今的旗袍與最初的滿族服飾“旗袍”大相徑庭。旗袍作為中華民族標誌性的漢服之壹，在重要的外交場合也發揮著越來越重要的作用。