日本刀講究刃部硬度大，有利於切削，刀體硬度需要略低，以保證壹定的韌性，避免折斷，吸收砍殺後的應力。所以日式刀都是用土燒刃，除了刃部以外的刀身都塗上特殊的土，只對刃部淬火，以達到硬刃和軟刃的平衡。
燒刃是指金屬熱處理中的淬火。刀桿在高溫下加熱到壹定溫度，在水中或油中迅速冷卻，使金屬中的鐵分子重新排列得更緊密，增加了金屬的硬度。
覆土燒刃工藝需要的幾種原材料:
配方:粘土+硼砂+鐵粉+碳粉(比例為1:1)，碳粉含量相同的木炭。
鐵粉建議用生銹的鐵，可以用研磨機研磨，然後用磁鐵吸；原生土；硼砂是壹種硼酸鈉砂巖、泥巖粉，在葉片燒成中不是主角，比例要適當降低。
事實上，硼砂在現代氣焊中也很有用。
簡單來說就是用土把刀胎包起來露出刀刃，然後開始淬火工序。只有日本刀會覆土燒刃。但也要看刀的制作方式。鋼夾日本刀不需要覆土燒。覆土燒刃的最終目的是讓刃的硬度與體不同。因為夾鋼的過程已經讓刀刃和刀身的硬度不壹樣了，完全沒必要覆土燒刀刃。
國內能常見到的古劍，因為大多是鋼夾，所以大多是淬硬的，不需要覆土，和日本的鋼夾劍壹樣。
改變燒刃硬度對鋼有用，對鐵沒用，所以沒有好的刀匠做全鐵燒刃刀。
淬火:鋼會因溫度的升高而改變其結晶方式。當溫度達到727 ~ 911度(因含碳量而異)時，會變成壹種馬氏體晶體。這時，熾熱的紅鋼會被放入水中或油中，由於瞬間冷卻而使晶體固定，這就是所謂的淬火。馬氏體結晶硬而脆，體積比以前大。
水淬速度最快，硬度更高。
油淬速度比較慢，得到的硬度比較低。
空氣淬火的速度相對較慢，得到的硬度相對較低。
每種都有各自的優缺點，根據不同的鋼材和不同的預期結果選擇最合適的熱處理方法。