歌舞伎的角色劃分和中國京劇類似，比如“女”相當於“旦”，“敵役”相當於“凈”，“道外”相當於“醜”，“端役”相當於“嬰命”等等。歌舞伎表演和中國的戲曲壹樣，追求壹種寫意，舞臺動作高度程式化。每壹套動作，如唱、念、做、舞，都來源於生活，並不等同於生活，而是經過藝術加工，追求壹種富有韻味的東方美。比如妳進行跑步，妳只是在原地進行跑步的姿勢，並不壹定要用腳帶動身體走出壹段距離。如果妳在哭，壹定不要哭，只要把胳膊舉到臉上，和眼睛保持距離就可以了。
歌舞伎音樂多用於場景之間，或者演員上下的時候。歌舞伎的表演服裝精致多樣，有作為軍服的“小禁忌服”，有作為官服的“獵服”，有作為正裝的“肩服”、“大條紋”、“褲子”，有作為貴族女裝的大明武士服，“長綢”，有作為平民服裝的“水服”、“壺褶”。歌舞伎演員也用各種假發。據說男演員的假發有60多種，女演員的有40多種。
歌舞伎的表演不使用面具，而是使用壹種叫做“壹曲”的面部化妝方法，這種方法在封建時代有些傳統。因為按照日本的傳統習俗，在長輩和德高望重的人面前露出不加修飾的面孔，是對人不尊重，無視禮儀的表現。所以封建時代的明、武士、宮廷權貴，見到皇帝或尊者，臉上壹定要塗厚厚的粉底。歌舞伎演員以此為榜樣。舞臺上暴露的身體部位都要化妝，臉上要塗厚厚的白粉。在此基礎上，要用黑、紅、藍三種顏色勾勒出不同的人物形象，突出他們的個性。歌舞伎表演壹直註意保持這種化妝方法，除了藝術表現的目的，也是為了表示對觀眾的尊重。