朝貢貿易自先秦時期就已存在，是古代東亞和東南亞壹種特殊的政治附庸和經濟合作關系。自古以來，少數民族政權都向華夏政權納貢，貿易只是附屬品。此後，隨著時代的發展，以儒家文化為核心的中原王朝開始與周邊小國進行朝貢貿易。至於清朝，朝貢貿易還是層出不窮，那為什麽清朝還熱衷於此呢？
第壹，朝貢代表了中原王朝的臣服和認同，清朝發展朝貢貿易的主要目的就在這裏。眾所周知，清朝是滿清建立的政權，積極發展朝貢貿易有利於其自身的合法性。當然，天地觀念也是滿族統治者接受儒家文化的結果。
第二，清朝的國家主權意識不斷強化。朝貢貿易不僅有利於促進它們之間的經濟文化交流，也有利於加強對周邊附屬國家的控制。可以說，在清朝，朝貢貿易的多少已經成為衡量兩國關系的晴雨表。
第三，為了維護自己的統治，穩定東南沿海地區，清朝實行海禁政策。海禁政策的實施必然會影響其與周邊國家的貿易。壹方面清朝統治者對稀世珍寶等奢侈品有需求，另壹方面雙方也需要壹些必要的貿易，朝貢貿易很好的解決了這個問題。
其實對於清朝和周邊國家來說，朝貢貿易的側重點是完全不同的。對於越南、暹羅等國來說，朝貢只是壹種形式，貿易才是主要目的。朝貢是清朝首先關註的，其次才是貿易。
至於朝貢貿易的影響，要從兩面來看。壹方面，朝貢貿易加強了清朝與周邊國家和海外各國的經濟文化交流，促進了不同地區的文化認同和融合，在世界文明史上具有不可磨滅的歷史貢獻。另壹方面，朝貢貿易歸根結底是壹種不平等的貿易關系。從歷史發展來看，也促成了中國的天道觀，使近代中國逐漸落後於世界潮流。