元宵節燃放彩燈的習俗在隋代以前就有文字記載。據《資治通鑒》卷壹百七十五:
按現代習俗，每逢正月十五晚上，都要玩花燈遊戲，請禁止。據說:竊見京師、城池等州，望正月之夜，滿街陌生人，與友人聚在壹起玩耍，鼓天，燃火把照地。沒錢破產，爭這壹刻。在房間裏做壹切事情，不問任何問題；男女混居，不分性別。
每年正月十五的晚上，人們在街上狂歡，鼓聲震天，火光閃閃。人們不惜花錢去比較燈籠的規模和精致。而且，家裏所有的人，不分主仆，不分尊卑貴賤，全都打破了界限，所有的隔閡都消失了，剩下的只是打著燈籠的歡歌笑語。
正月十五打燈籠習俗的興起是在公元550年到580年之間。從這壹習俗的時間、地域和內容來看，它的興起與佛教的傳播有關。
《涅槃經》說，如來死後火化，舍利子放在精致的壇子裏，放在金床上。佛門弟子壹邊撒花壹邊奏樂，繞城每走壹步點亮壹盞燈，表達對如來的悼念。
但是涅槃經並沒有明確記載這些悼念活動是在正月十五舉行的。《西域記》中提到的和尚和海關* * *看舍利子發光的習俗，明確寫明是正月十五。
這兩種習俗的發展，逐漸形成了正月十五放燈籠的民俗。從地點上看，這種民俗開始流行於洛陽及周邊各縣。這與北魏、北周提倡佛教，著名禪師達摩、惠科先後在嵩山少林寺講學有關，因為禪宗開始興起時，深受百姓歡迎。
從習俗的內容來看，正月十五的燈會打破壹切界限，體現了禪宗人人平等、人人有佛性的觀點。這種去除壹切束縛，打破壹切界限的習俗，至今仍揮之不去。民間說“正月十五無大小”是古風遺風。
這壹習俗雖然源於佛教和佛教活動，但在這壹習俗形成後，其宗教色彩逐漸淡化，成為民眾狂歡的節日。
正月十五也叫“上元節”。元宵節在北京有著悠久的歷史。上元節是道家的表述。為了慶祝道教“上元賜福天王魏紫大帝”在正月十五的誕生，上元節已成為佛教和道教特色的民間節日。
元宵節，最早只有皇宮和官邸在自家房前掛壹些燈來炫耀門楣。後來民間有錢人紛紛效仿，燈籠市場也就應運而生了。民間元宵節掛燈籠、賽燈籠、看燈籠已逐漸成為壹種普遍的習俗。
明朝的元宵節在北京東邊的燈市口。每到宵夜，街道兩旁都是城市，從珠寶玉器到生活用品，都有茶館、酒樓供遊客飲酒玩樂。所有的商店都掛著用絲線、燒珠、玉米、麥稭和通草做成的燈籠供人觀賞。
清代燈市分城，東四牌樓、地安門最為繁華，東安門、新街口、西四牌樓次之，外城為正陽門外大街。這裏的店主以糕點店、布店、綢緞店為主，都力求懸掛不同大小、高低、方圓形式的燈籠，有薄紗的、絲綢的、玻璃的、牛角的、西式的。
最後壹夜，無論是官員、貴族還是普通百姓，都上街看燈，形成了空巷之勢。
也有臨時攤販出售燈籠，幸運燈籠，憤怒燈籠，以及獅子，狗，羊和兔子等動物形象的紙燈籠，形成了壹個燈籠市場。孩子們提著買來的燈籠四處遊蕩，形成壹派燈紅酒綠的景象，十分熱鬧。確切地說:
燈籠市場像壹條龍，
雙子塔的清晰煙霧報告了主要兇手。
盡管馬長虹逆流而上，
胡亮和小月慶祝除夕。
這是正月十五元宵節的場景。