《水滸傳》全稱《忠義水滸》，是元末明初施耐庵根據民間長期流傳的水滸故事編輯改寫的壹部小說。版本很多，常見的有100本、120本、70本三種。
擴展素材《水滸傳》的藝術成就最突出地表現在英雄人物的塑造上。該書的偉大歷史主題主要表現在對起義英雄的歌頌和對他們鬥爭的描寫。
因此，英雄形象塑造的成功是作品具有輝煌藝術生命的重要因素。《水滸傳》中，至少有二十個個性鮮明的典型形象，栩栩如生，栩栩如生。
《水滸傳》壹書以農民起義的發生發展為主線，通過每個主人公被趕上梁山的不同經歷，描述了從個體覺醒到小規模聯合反抗，再到發展成壹支宏大的農民起義隊伍的全過程。
展現了封建時代農民起義“官逼民反”的必然規律，塑造了農民起義領袖的群體形象，深刻反映了北宋後期的政治形勢和社會矛盾。
站在被壓迫者的壹方，作者贊揚了農民起義領袖們劫富濟貧、除暴平亂的正義行動，肯定了他們敢於反抗和鬥爭的革命精神。
宋江源是個仗義的人，急中生智，扶貧濟困。當他被趕到梁山後，他加強了叛軍的威信，取得了壹系列的勝利。但由於其人格的雙重性和思想的局限性，在起義達到頂峰時選擇了妥協和拉攏，最終葬送了起義。小說通過宋江起義的失敗，客觀總結了封建時代農民起義失敗的經驗教訓。
故事從高俅的崛起開始，意在說明高俅是封建統治集團的代表。作者還寫了大量的貪官汙吏和地方惡霸。是他們相互勾結，魚肉百姓，逼得善良正直的百姓鋌而走險，揭竿而起。
同時，小說還對天狐、王慶、方臘等地區的農民起義軍進行了壹定的側面描寫，從廣度和深度上深入挖掘了封建時代的各種社會現象和問題，以及農民起義的深層原因。
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