《老井》(1986)既是吳導演的代表作，也是中國西部電影的標誌性代表作。受中國傳統文化和意大利新現實主義的影響，既有現實生活，又突出民族特色。是東西方美學融合的典範。簡單說壹下。
傳統文化。中國的傳統文化博大精深，很難用壹句話來理解是什麽。比如，在中國的傳統倫理中，“父親”是權威的象征，就像孫王全的父親、萬水大師，他就像壹個導師。比如對土地的崇拜，孫王全幾乎脫離了面朝黃土背朝天的農村生活，但他對土地的依戀最終還是留了下來。比如傳承，已經打了200多口枯井，還會繼續打下去，壹代又壹代，永不停息。當然也有傳統的情節設置，比如女婿上尿壺、葬禮儀式、紅繩等等，豐富了影片對西北農村景觀的還原。
然而，傳統也面臨著現代性的沖擊。比如打井新舊方法的角力，即使打井已經損失慘重，井塌，財務問題等等有了水文知識，容易接受新事物的年輕人依然在傳統與現代之間做出自己的選擇。這也反映出傳統雖然銘刻在每個人身上，但融合的深度不同，價值取向也不同。
西方電影範式。植根於電影制片廠的吳，用自己的電影開啟了西部電影的美學範式，真實是他的美學追求，即紀錄片美學。如前所述，影片展現了大量西部農村的傳統和習俗，相應的劇情讓影片呈現出獨特的西部風格。這些視覺呈現所展現的生活原貌，也反映了西北人勤勞、樸實、善良等精神和美德。，可以說是在“真”與“善”之間凝結了藝術美
理想主義。導演吳壹生拍攝了九部電影。在《沒有航標的河流》、《生活》、《臉/關》、《鳳凰裏的鳥》和這部電影中，都表明了盡管生活中磨難不斷，但總有悲歡離合走到盡頭的時候。比如成為上門女婿的孫王全，他的順從是他悲劇的開始，也是前途光明的機會。影片借助滋養萬物的流水，既繼承了道家善如水的思想，又在巧妙中展現了導演的藝術追求，隱藏了其思想的深刻。