直接發音就是用同音字表示漢字的發音。
反切是指用兩個漢字標註另壹個漢字，用兩個漢字標註壹個漢字的讀音。是傳統的註音方法，也是對中國古代漢字語音結構的分析。第壹個字是反切上字，表示切字的聲母；第二個字是反切字，表示元音和發音。
中國人自己的拼音運動是從清末切分字運動開始的。
鴉片戰爭後，壹些愛國知識分子提出了教育救國的主張。梁啟超、申雪、陸、王昭都壹致指出漢字難是教育不能普及的原因，於是展開了壹場“註音運動”。
音標運動中提出的音標方案五花八門，令人眼花繚亂，大致可以歸納為三大體系:
(1)假名系統:模仿日語假名，用漢字偏旁部首作為音標。1892陸太章《壹目了然》中提出的《中國新註音字》，1901王昭寫的《國語合音字》，都屬於化名。
②速記系統:速記符號作為拼音符號。1896至1897出版的《蔡希永註音快字》、《申雪盛世元音》、《王拼音字譜》中提出的方案，都屬於速記系。
③拉丁系統:用拉丁字母作為音標。朱的《江蘇新字母表》1906、劉夢陽的《中國音標》1908、江的《桐梓》、黃的《拉丁假說》1909中提出的方案都屬於拉丁系。
1913年2月，在北京召開統壹讀音會議。會議的主要任務是“審定所有文字的國家讀音”和“選擇字母”。會議持續了三個多月。在這次會議上，審定了6500個漢字的讀音，通過省代表投票的方式確定了“國家標準讀音”；已經制定了壹套39個字符的音標。這套字母表采用漢字筆畫，字母選自古代漢字，音節采用聲母、韻母、聲調三重拼寫體系。改進了雙拼的反拼法，其目的只是標註漢字的讀音，不作為拼音文字使用。這套音標後來縮減為37個(聲母12，韻母13，中介3)，差不多是雙拼註音方案中的壹半字母。
音標通過後，擱置了五年，才由北洋政府教育部於1918正式公布。在1920期間，在全國各地設立了“普通話講習班”和“夏季普通話講習班”，以推廣拼音字母。全國小學的文言文課都改成了白話文課，小學課本都用音標註釋漢字新詞。從1920到1958，音標在中國已經使用了近40年。這對統壹漢字讀音，普及普通話，普及拼音知識起到了很大的作用。1930，有高官認為“音標”名稱不好聽，改為“音標”，以強調不是與漢字並列的文字。
1949中華人民共和國成立後，拼音方案隨即發展起來。1949 10成立了壹個民間組織“中國文字改革協會”，協會成立了“拼音方案研究委員會”，討論拼音方案用什麽字母。
1955 10 6月15日，全國文字改革工作會議在北京召開。葉萊士在發言中說:“在1952到1954期間，中國漢字改革研究委員會主要研究漢字的筆畫拼音方案。經過三年的摸索，幾易其稿，都放在《漢語拼音方案(漢字筆畫拼音方案)》初稿裏。在這次會議上，給代表們發了六個拼音方案草案，其中四個是漢字筆畫，壹個是拉丁字母，壹個是斯拉夫字母。會後，時任中國語言文字改革委員會主任的吳向匯報，民族形式方案三年後很難得到滿意的設計，不如用拉丁字母。毛澤東同意采用拉丁字母，這是在中央會議上通過的。
1955 10國務院成立“漢語拼音方案審定委員會”。經過壹年的工作，1957 10提出了《修訂草案》，國務院全體會議第60次會議將其作為新的。2月1958，11日，第壹屆全國人民代表大會第五次會議正式批準了《漢語拼音方案》。從1958秋季開始，漢語拼音方案作為小學生必修課進入我國小學課堂。《漢語拼音方案》是規範普通話拼寫的壹套拼音字母和拼寫方法，是中華人民共和國法定拼音方案。