洪江古城至今還保存著380余座明清古建築，其中錢莊23座，戲樓48座，報刊17份，學校34所，會館29座，商業碼頭48座，妓院50余家，煙館60余家，客棧30余家，總面積約20萬平方米。這些古城建築獨具特色，是被當地人稱為“陰子屋”的磚木結構建築。房子四周是兩三層的磚墻。屋頂從四周向中心低，收集雨水，形成“回”字形的封閉走廊和天井。“窨井”的本義是地下室，周圍用磚砌成的沈井(用於地下管道)稱為“窨井”。“荀子塢”這個名字是當地人對這些高墻深院的建築形式的形象比喻。
從平面上看，洪江荀子府的格局和南方傳統民居壹樣。進入大門後有壹個大廳和壹個入口天井，起到采光通風的作用，然後進入正房。如果是三階建築，有內天井，廳後有廳堂。樓梯位於大廳的前後或左右兩側。建築基本對稱，天井兩側為廂房，大廳兩側為正房。從功能上看，這些小房子與傳統民居不同，因為古代商場的建築需要同時用於家居和商業。壹層壹般用作商店或作坊，商人在此接待和交易，二層用作住宅或倉庫。城市裏也有不具備商業功能的小房子。這些房子和傳統的房子壹模壹樣，壹層和二層都是民居。為了保證安全，正門壹般不會很大，很少有後門和側門(圖2為分宅正門)。青磚高墻圍起來的茅草屋是向外封閉的，屋頂的屋頂沒有露在墻外，裏面形成的天井也比較小。因此，為了便於觀察和晾曬，出現了壹種高於屋頂的小樓，稱為“晾樓”。這也是適應洪江小資屋雙重功能的獨特屋頂結構。此外，有趣的是，人們還會建造壹個從中間分成兩半的兩坡屋頂，形成壹個小天井，這是極其罕見的。
洪江平房的門窗裝飾和墻上的繪畫以簡單明快為主，裝飾工藝多體現在每間平房裏擺放的壹個雕刻精美的太平缸上。作為消防儲水罐，人們用五塊石板拼裝而成，或者用整塊石頭雕刻而成。主人把太平壇子作為裝飾品放在院室或家門口，周圍刻有詩詞或精美的吉祥圖案。我看得最多的是《魚龍變》的圖解，寓意商業世界無常，貧富可能只在壹念之間，被古城商人奉為經營哲學。此外，在後期修建的壹些銀行、郵局、餐館等商業建築中，還能看到壹些西式的拱門券、羅馬圓柱等，說明晚清西方文化的傳入影響和改變了傳統。