近20年來，隨著科學技術的進步，特別是海洋工程技術的發展，人類真正全面地關註了海洋藥物。65438年至0967年，壹些西方科學家在美國召開了第壹次海洋藥物國際會議。從此，應用現代科學理論和技術手段，真正研究海洋藥物。目前，世界各國科學家在海洋藥物方面已經取得了壹些研究成果。
青黴素是人類發現的第壹種抗生素。自1943開始生產以來，它已經挽救了千千成千上萬人的生命。但是現在青黴素已經被頭孢菌素取代，頭孢菌素抗菌範圍更廣，殺菌力更強，不會產生耐藥性。頭孢菌素是由科學家從近海汙水中的壹種微生物頭孢菌中生產的。
醫生在醫療中經常使用抗生素來預防和治療微生物引起的疾病。科學家從230種藻類中提取了各種抗生素，廣泛用於醫學。
在海洋中，有壹種叫做馬蹄蟹的節肢動物，出現在4億年前。它是壹種古老的生物，是最早有細菌的地方，沒有受到細菌的傷害。由此可見，馬蹄蟹具有很強的免疫能力。科學家經過研究發現，馬蹄蟹全身都是藥，肉可以治痔瘡，還可以殺蟲。用其血液制成鱟試劑，在醫學上用於腦膜炎、肝硬化等疾病的臨床快速診斷；可以從鱟的血液蛋白中提取人血凝素，檢測人體的免疫功能。
許多海洋生物都有毒液和毒素，海洋藥物科學家對此非常感興趣。
八臂哪咤是壹個神話人物。海洋中有壹種八臂的強力動物，就是章魚，屬於軟體動物。它的八條長臂被稱為腕足動物，不是遊泳器官，而是用來在海底爬行和抓取食物的。大型章魚經常通過揮舞手腕與壹些兇猛的魚類搏鬥，而且往往是勝利者。當它捕食貝類時，會吐出壹種有毒的分泌物，先麻痹貝類，再消化貝類。科學家從章魚體內提取這種毒素，註射到脊椎動物體內，會引起明顯的血管擴張和血壓降低。
人們總是認為最可怕的是鯊魚。其實眼鏡蛇的後代海蛇才是最可怕的動物。青出於藍而勝於藍，海蛇的毒性比眼鏡蛇強很多倍。所以海蛇是非常珍貴的藥材，具有祛風止痛、活血通絡的作用。20世紀60年代末，科學家用海蛇毒液治療缺血性腦血栓和心肌梗塞，效果顯著。
有句話說:吃河豚至死。河豚魚是壹種魚類，產於中國沿海。河豚的肉很好吃，但是它的卵巢、血液、肝臟都有劇毒。從河豚魚中提取的河豚毒素在醫學上是壹種很好的局部麻醉劑。只需極少量即可起效，其鎮靜作用比可卡因大幾千倍。
在海洋中，有許多不起眼的動物，它們對人類有很大的藥用價值。
在淺海底巖石的縫隙裏，生活著壹種形似菊花的動物，叫海葵。海葵和海蜇是近親，海蜇是人們喜愛的食物，海葵是人類藥物的原料。不註意衛生，吃不幹凈的食物的孩子會得寄生蟲病，比如蛔蟲、蟯蟲。銀蓮花制成的藥物可以殺死這些寄生蟲，它還可以治療癬。有些銀蓮花中可以提取抗凝血劑，有些銀蓮花提取物可以治療白血病，銀蓮花中還有壹種物質，是理想的強心劑。
海洋生物為人類提供了巨大的藥物資源。21世紀，人類會把它們壹個個都開發出來。在醫院使用的藥品中，有很多是用海洋生物原料制成的，包括療效顯著、對某些疾病有特殊治療作用的特效藥、起死回生的藥、延年益壽的保健藥等。