滿清初期，經濟文化相對落後，生活條件十分簡陋。時至今日，在壹些偏遠的山區，仍有壹些人生活在原始的“地痕”和“馬架子”裏滿族人冬天居住的“地陰子”，通常是建在向陽的山坡上，挖下來做墻，上面用樹皮和草覆蓋。房間裏有壹個炊具和壹個阻火器。保溫加熱效果好。“馬架子”是滿族人夏天居住的地方。它通常建在森林裏。有些樹樁是借來的，在樹樁上用木頭鋪好地面，上面搭壹個人字形的架子，再用樹皮和草蓋起來，防止下雨。
隨著經濟文化的發展，與各民族的交流和學習，滿族人逐漸形成了自己的生活習俗。他們利用當地的建築材料建造土坯草房、青磚房和石頭房。正房朝南，有3、5個房間，每側各有2、3個房間。富人也有門房(中間有過道的三個房間)和影壁。
“袖珍房，字炕，地上煙囪座”形象地講述了滿族人的生活特點。袖珍房間是指3個房間大部分開在最東邊，壹個開在南邊，或者5個開在東邊第二個房間。整個房子的形狀像壹個口袋，所以它被稱為“口袋房間”。開門的叫“外屋”“正房”；西府又叫“吳尚”，吳尚府南、西、北三面都有“∏”形土坯炕，稱為“萬字炕”。西康是滿族人家放祖先箱子的地方，不允許人坐。火炕是滿族民居的主要取暖設備(宮內有火場和火墻)，東屋是小字輩住宅；北方漢人建房時，壹般都在屋脊上立煙囪。而滿族人則把煙囪設在房子的西邊或屋後的地上，用十字煙道連接。這也叫“跨海煙囪”。
滿族建築的門窗也各有特色。門是帶木閂的木門。內門是雙木門。外屋門口附近有壹個小窗，俗稱“馬窗”。每個窗戶分兩層，上層貼紙，可以向內吊；下層是豎向的二格或三格，安裝在窗框的榫卯處。壹般是關著的，但是隨時可以摘下來。窗欞有格子、梅花、棱柱等多種幾何圖案。貼窗戶用的窗紙是壹種叫“霍山”的紙，滿語叫“鋪在塔哈花上”，翻譯過來就是麻紙或者窗紙。它是用破布和碎布，用水浸泡成絨，然後均勻地鋪在密密麻麻的蘆葦簾上，在陽光下暴曬而成。這種紙像皮革壹樣堅韌，可以用來寫紙條，但最重要的是貼窗戶。這種紙要貼在窗戶外面，壹方面可以避免窗戶積沙，另壹方面可以避免窗紙因冷熱不均而脫落。窗戶紙貼好後要灑上油，這樣既能增加房間的亮度，又能使窗戶紙經久耐用。“外貼足紙”成為滿清(關東)三大怪癖之壹。
滿族人院子的東南側有壹根“索倫桿”，上面有壹個水桶，是滿族人祭天用的。每天放壹些食物和肉在桶裏餵烏鴉。據說烏鴉曾經救過古漢國王努爾哈赤。