新中國成立不久，北京就有了自己的建築設計院。
50年代末，作為國慶10周年獻禮的人民大會堂等“十大建築”竣工，使北京的城市布局發生了歷史性變化- -扮演城市中心角色數百年之久的紫禁城讓位於新建的天安門廣場。從此，高大、巍峨，講究對稱的“十大建築”，成為北京乃至中國的象征。
80年代初，巧克力大廈和貝聿銘設計的香山飯店的出現，標誌著北京的建築風格進入五彩繽紛的新時代。
從90年代開始，美國的SOM、日本的大成建設株式會社、加拿大CEC工程顧問公司等國際著名的建築師事務所，紛紛以競標的方式大舉進入北京的建築市場。亞洲最大的建築群、總建築面積80萬平方米的東方廣場，就是由國際著名的巴馬·丹那（PalmerTurner）建築師事務所承擔工程設計。復興門的中國工商銀行大廈、奧體、京廣中心、皇冠藝苑假日飯店等均由境外設計事務所設計，其外形表達了與國際流行同步的設計理念。位於復興門那座灰色的中國工商銀行大廈設計為方形“外殼”套著壹個圓形的“內膽”--外方內圓。最大規模的國際設計招標要數國家大劇院工程：1998 年4月13日正式向國內外招標，當時***有國外20家、國內16家（包括香港3家）***36個設計單位參加競標。這使我國的建築水平大跨步與世界接軌。
這些城市建築風格的變化，折射出來的，正是改革開放給中國人帶來的新的思想、理念。1949年，北京市壹***只有17000余盞路燈。到了90年代，路燈增加到12萬盞左右。燈泡也由40瓦的白熾燈、80瓦的汞燈，變成了高壓鈉燈。但是，路燈照明“照高不照低”的格局依然如舊。
今年，則有了新變化。“不但路面亮了，眩光也基本上消失了，如今在二環路上走車，舒服多了”。恐怕最近常跑二環路的司機朋友都有類似的感受。
原來，這是路燈管理處為了配合北京市夜景照明工程啟動，對二環路的照明設施進行了大規模的技術改造。
二環路原有的10米高的砼桿（就是混凝土桿）現在改成了12米高的鍍鋅鐵桿，燈柱上250瓦的燈泡也換成了400瓦的高壓鈉燈，並加裝了能將光線均勻散布、反光效果更好的燈具。此外，有關部門還對長安街、東三環、中華世紀壇、前三門大街、玉泉路至廠東街、朝外大街以及部分橋區的路燈進行了全面改造，增加整體亮度水平。
北京的綠地不少，也很漂亮。然而，幾十年來，絕大多數草坪和花叢，壹直是壹道“風景”，壹道市民只可以在圍欄外用眼睛欣賞的“風景”。
今年，以長安街綠化工程為契機，大規模開放式花園型新建綠地接二連三地出現在北京人的腳下。
新的綠地不建護欄，原有綠地的鐵柵欄也在逐步按規劃敞開綠色的胸懷，封閉多年的公主墳4萬余平方米的綠色廣場，也加入了開放式綠地的行列。
所謂開放式綠地可不是簡單地拆掉草坪護欄，讓人隨意穿行、坐臥，而是在草坪內進行道路鋪裝，增設綠地照明燈具，安裝供人休憩的座椅等輔助設施，從而使人們可以走進都市綠肺，享受現代園林技術創造的空氣清新、鳥語花香的小環境