中國漢代以前，人們對女性只註重面部形象，到了魏晉，才開始著重於裝飾。魏文帝喜歡打扮華麗並將頭發挽成蟬翼形的妃子。唐朝是開放社會，容許袒胸露臂，崇尚的女性體態美是額寬、臉圓、體胖。
母系氏族社會時期：粗壯結實
在上古母系氏族社會，生殖和生產的標準就是美的標準。新石器時代女神像的造型特點展現的就是粗壯結實。
夏商周春秋戰國時期：柔弱細膩
人們註重女性面部形象，男人提倡“柔弱順從”的美女觀念占了上風，士大夫盛行“精致細膩”的審美意識。
兩漢至南北朝時期：內外兼修
這壹時期，人們重於裝飾，對美貌的欣賞玄學化，審美達到了至今尤不可及的哲學高度，如曹植《洛神賦》。到了南北朝，中國的美女觀完成了壹輪循環，從崇尚健康自然退化到病態雕飾。
先秦、兩漢時期，女性的美尚未取得獨立的價值，人們雖然欣賞女性之美，但更強調道德，表現出了以德壓美的傾向。也許是受物質條件的限制，這壹時期女性的服飾較為古樸，衣服、鞋子和男子無多大的差別，身上沒有巾、帶等飾物，頭上也只是挽壹個簡單的發髻，沒有任何裝飾，但這個時期的女子已經知道壹白可以遮百醜，開始使用妝粉。古老的粉有米粉和鉛粉兩種，米粉是以米粒研碎之後加入香料做成的。鉛粉是糊狀的面脂。漢代以後，鉛粉被吸幹了水分，制成粉末或固體的形狀，壹直被後世所沿用。先秦、兩漢時期的上衣下裳的服制、粉白黛黑的服裝、豐肉微骨的體型，奠定了中國古代女性美的基本格調。
隋唐時期：雍容富態、健康自然
雍容富態、健康自然成了美女的主導性標準。女性體態美是額寬、臉圓、體胖，健康是當時人們欣賞的壹種婦女之美。這壹時期，女性穿著相當暴露，大有西方現代“性感”傾向。
從魏晉時期開始，女性之美開始獲得了獨立的價值，得到欣賞和珍視。荀粲曾說“婦女德不足稱，當以色為主”。在這種美德獨立宣言的鼓舞下，女性開始走向對於美的自覺的追求。
這壹時期的女子，大多穿著廣袖短襦，曳地長裙。腰部束以“抱腰”，並且用衣帶來裝飾，當時還流行在頭上插戴花釵和“步搖”，這樣走起路來衣袂飄飄，環佩叮當，進壹步強調了女性的溫婉嫵媚，婀娜多姿。在化妝上，最盛行的是在額間點上壹個紅色或黃色的“花子”以做裝飾，“花子”形狀各異，以葉子或花朵形狀為主。花木蘭從軍後回到家中，“當窗理雲鬢，對鏡貼花黃”，就是這種裝飾的體現。
隋唐是中國封建社會的鼎盛時期，國力強盛、文化繁榮，對外開放，對內寬松，婦女的束縛也相對較少，因此女性之美也相應地呈現出了雍榮華貴的景象。
唐代女子以豐腴的體態為美，加上高聳的發髻，飄揚的披帛，顯得華麗大方，充分體現了女性美上的“盛唐氣象”。她們的打扮是中國歷代女性中最為大膽和性感的。這在唐代名畫《簪花仕女圖》中可得到印證。圖中所畫的女子，雲鬢蓬松，上戴碩大的折枝花朵，並簪上步搖釵，衣著輕薄的花紗外衣，另佩輕紗彩繪的披帛，內衣半露，上有大撮暈纈團花，袒胸露臂。這種性感的裝束在中國古代可謂空前絕後。
“天人合壹”的思想是中國古代文化之精髓，是儒、道兩大家都認可並采納的哲學觀，是中國傳統文化最為深遠的本質之源，這種觀念產生了壹個獨特的設計觀，即把各種藝術品都看作整個大自然的產物，從綜合的，整體的觀點去看待工藝品的設計，服飾亦不例外。這種設計觀在我國最早的壹部工藝學著作《考工記》中就已記載，《考工記》說：“天有時，地有氣，材有美，工有巧，合此四者，然後可以為良。”早在兩千多年前的中國工匠就已意識到，任何工藝設計的生產都不是孤立的人的行為，而是在自然界這個大系統中各方面條件綜合作用的結果。天時乃季節氣候條件，地氣則指地理條件，材有美為工藝材料的性能條件，而工有巧，則指制作工藝條件。對服裝而言，則指服裝的著裝季節，著裝環境，及衣料的質地和剪裁手法，只有這四者和諧統壹，才有精妙設計。
《周易》中肯定了人與自然的統壹性，肯定了人與自然的交融性，即人不僅是自然產物，人的壹切活動從道德修養到功利實踐，都必須遵循自然的啟示，受自然規律的制約，而且自然中也透著人的因素。自然本身往往具有社會道德的啟迪意義，在這裏人與自然間往往不存在絕對隔離的鴻溝，二者互相影響滲透，人與自然遵循統壹的法則，天地自然也具有人的社會屬性，同時又包含了與人事有關的倫理道德，表現在審美情感上就是偏感性的。在中國古代哲人看來，人是形和神的統壹，即肉體與精神的統壹，這是壹個不可分割的整體，因此不論道、儒都主張精神與肉體兼並，美與善合壁，而服裝正是體現人和物之間的審美和諧和自然表現形式的外化，這種審美情感意識傾向外露於服裝也是合乎“自然”之道的，“夫己外飾，蓋自然”（《厚道》語）“吐納英華，莫非情性”。（《體性》語），魏晉時期竹林七賢放蕩不羈的形骸，重神理而遺形骸，所以表現在服裝上往往不拘禮法，不論形跡，常常袒胸露臍衣著十分隨便。《世說新語任誕》載：“劉伶嘗著袒服而乘鹿車，縱酒放蕩”。