這裏是陜西行省鞏昌府通渭縣轄地，但從永樂四年（1406年）九月六日開始劃為壹片軍馬場，即陜西苑馬寺長樂監安定苑。
這壹年，在帝國新的首都北京，紫禁城開始營建，舉國上下壹派新氣象。
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距今六百多年前，那個農歷九月正當西北暮秋的高爽天氣，陜西苑馬寺這個新的機構開始運轉起來，各級官員已經赴任，如從三品的陜西苑馬寺卿、正四品的少卿，還有駐地在今固原原州的長樂監正、監副，以及直接管著這地面兒的安定苑兩名圉長……
從壹個寒曠的秋冬到第二年蕭緩的春天，各處城堡營房開始修築，各監各苑的界碑地標豎起來了，壹應地名也已圖畫進呈，比如安定苑的中營、稠泥營、石峽營、原川營、徐門營、雙井營。朝廷撥遣的2913名軍士陸續點集，從茶馬互市、番人進貢得來的馬匹也遵照指令被壹群群趕來，圉長下屬的每名群長管理五十名牧丁，每名牧丁管十匹馬……
《明史》卷四十二載：陜西苑馬寺領長樂等六監，開城等二十四苑，俱在本府（平涼府）及慶陽（府）、鞏昌（府）境內。當時，先設長樂、靈武兩監，每監領四苑，先設兩苑。永樂六年增為六監二十四苑，其中長樂監領有開城、安定、廣寧、弼隆四苑。當時全國***設置了96個苑這樣的軍馬場，到了明末只有9苑僅存。而安定苑恰是這九分之壹，“春月草長，縱馬於苑。迨冬草枯，則收飼之”的景象延續了將近二百四十年。橫跨三個世紀的漫長歲月裏，不知有多少匹戰馬從這裏馳入了軍陣兵列，也不知天南海北而來的人們在這裏演繹了多少令人心折的故事……
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且說壹說過去，秦昭襄王時橫亙隴中的秦長城橫穿此地。後世安定苑所在，正處於起自隴西郡直抵北地郡的秦長城中段，雖則高寒偏僻，卻是壹處豐美的牧場，唐朝時如此，元朝時如此，後來的清朝壹開始也如此。
《嘉靖平涼府誌》曾勾勒安定苑四至：“東至鎖龍溝，南至尖崗山，西至蟾母山、白馬廟，北至蒸餅山駝峪軍人陳見祖莊。縱八十裏，橫七十裏。計有荒熟地五萬二千六百零四頃有余，碑標十八個。” 六百年後的2004年，當時的馬營鎮、黑燕鄉和錦屏鄉撤並為新的馬營鎮，再加上華家嶺鎮，地域範圍上即囊括了昔日的安定苑。
這裏實在是隴中的腹心。隴中如壹員將軍，背倚著號稱關中屏障的隴山。隴中以東以南，分別是關中、漢中和蜀中，物殷俗阜，都是可以據以進退的要害之地，都曾被稱作“天府之國”。鋒芒直抵中亞的盛唐，“自安遠門西盡唐境凡萬二千裏，閭閻相望，桑麻翳野，天下稱富庶者無如隴右”。可是當中唐與吐蕃刀兵相見而喪失隴右時，長安淪喪，狼煙竟壹直燃到了大明宮。唐朝連同之前的秦朝、漢朝，都是得了這四個“中”才成就大業。反之，沒有占據隴中的中原封建王朝，關中的頭頂懸著壹把利劍，朝廷的心口擱了壹塊寒冰，免不了涼意直往脊背上躥。試看只有蜀中和漢中的蜀漢，最後還不是無力與魏國爭勝，壹嘆“隆中對”策終未敵得過“隴中對”決。
在明代，除了橫亙北方的磚石長城，皇帝希望帝國的騎兵也能成為壹道可以倚重的長城、壹道所向披靡的鋒芒。從關西六衛護持嘉峪關、陜西行都司固守河西走廊、陜西都司保衛陜西、寧夏和隴中開始，隴中地區就是帝國西北方向的支撐線和縱深區，是不可多得的馬政要地之壹，承載著帝國強盛國防軍備的希冀，在永樂皇帝的塞防戰略裏壹再得到重視。
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整個冷兵器時代，戰馬牽系著中原封建王朝的強盛之夢，這是軍備，是戰力，更是國威。《明史》誌六十八載：“初，太祖起江左，所急惟馬，屢遣使市於四方。”洪武皇帝早在建國第四年（1371年）就在答答失裏營所設置了群牧監，第六年又把群牧監調整到了滁州。比如今天有名的安徽六安毛坦廠就是當時放馬的茅灘場。
明朝名臣楊廷和以為，“邊守之務，西北之重，而陜居其半，三邊之用，兵馬之急，馬居其半。”但是，正統十四年（1449年）土木堡之變後，搭起架子不滿五十年的各處馬政已經呈現出“官無查驗，遂至耗廢”的疲態，西北馬政也不能例外。特別是和陜西苑馬寺同日設立的甘肅苑馬寺，早在十年前已經裁革，爛攤子打作壹包，交給了陜西苑馬寺新設的長樂監黑水苑。
說到明朝的西北馬政，離不開壹個人，楊壹清，曾是四朝元老，壹位出將入相的明帝國中葉重臣。他任陜西按察司提學副使、太常寺少卿時，已經是土木堡之變之後64年的弘治十五年（1502年）。陜西苑馬寺所屬只剩下長樂監開城、安定、廣寧、黑水四苑和靈武監清平、萬安兩苑。這六苑以安定苑最為廣大，但總體都極為雕敝。
當年，帝國的兵部收到楊壹清這樣的奏報，“陜西苑監多缺城堡，官無寓所，卒無營聚，馬亦露牧原野，遂至耗損。”得到弘治皇帝的允準，楊壹清新官到任三把火，開始提督添設各處馬營城堡。的的確確，若非楊壹清躬親事之，安定苑等僅存二監六苑必將至於廢撤無蹤的境地。
弘治十八年（1505年），楊壹清又增置了靈武監武安苑。這壹年又是正德元年，陜西馬政的面貌已如朝局壹樣煥然壹新，牧馬草場從66880頃升至126473頃，馬匹從2280匹升至11871匹，牧軍從745名升至3088名，整修馬營、城堡19處，衙門、倉廒、馬廄、屋宇4100余間……這些數據是楊壹清在《為修舉馬政事》中自己記錄的，他還躊躇滿誌地寫到，“今草場地復，牧軍數增，城堡相望，苑廄羅列。孳牧之規、稽考之法，粗皆就緒。將來雖不敢望如雲錦成群之盛，其於陜西三邊戰馬不為無補。”
? 是以楊壹清督理陜西馬政八年，大刀闊斧而有條不紊，慎擇卿寺官員、清復牧馬草場、增置牧馬軍人、增加苑寺種馬、稽考騎操官員、添設馬營城堡、修復茶馬舊制、整飭靈州鹽課，促成了明朝西北馬政的壹次中興。當是之時，安定苑壹躍而成為“歲可得馬兩萬匹”的上苑。
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如今攤開地圖，從西北到全國叫“馬營”或者名字裏包含“馬營”的大小地方，實在不少。而我要說的這壹座應是弘治十七年（1504年）建成的，正是馬營大城的來歷。史載：“安定苑，***有中營、原川、稠泥河、衙門、石峽口、雙井等六營。中營舊有城堡壹座，但早已損壞，且地基狹窄，於本城向南拓展三十五丈，其北邊有山，斬削成墻，將其余各墻則加以修理，東西***二百步，南北長二百七十步，周長二裏六分四毫；原川、稠泥河、衙門、石峽口四營，年久亦多損壞，督軍修葺；雙井原無城堡，於本營修築小堡壹座。”當時的工程要求是修築城堡之後，按其大小再各修城門壹兩座，城上又修垛墻更鋪，城下再挖城壕，城內又修營房馬廄，多者數百間，少者也有百余間。中小學時就有同學住在“城壕來”，那壹帶早就填平了，不過地勢還是低窪。
當年楊壹清經營後，安定苑大致是“壹城五堡”的格局。如今在馬營鎮北山上遠眺，天蒼蒼野茫茫，這壹座明代城池遺跡隱約可見，其南牛谷河貫東西逶迤而行，數道蒼黛的南山齊頭並進攜勢奔來，確實是好地形。
如果沒有楊壹清此舉，這裏的大小地名連同所關聯的國策大計要放在皇帝的禦案上，恐怕要等到清朝福康安、海蘭察平定石峰堡之亂的乾隆四十九年（1784年）。如果沒有楊壹清此舉，今日馬營鎮便無多少明帝國的遺跡可尋了。這些老舊而殘破的城墻，如今還半掩半露在小城鎮那些新舊樓房、傳統民居和榆楊柳槐之外，是壹些宅院的背墻，或是壹些人家的後院，但都殘斷圮壞了。
記得那時候馬營小學高年級學生的勞動課，就有壹項是挖原來操場邊上的城墻拐子，多年之後那壹段細密、厚實、堅定的墻垣終於被填到了城下的鴉兒溝裏。不過，我們更不能忘記的是舉薦了楊壹清的兵部尚書劉大夏，他在兵部侍郎任上藏匿鄭和的航海資料以圖“閉關自保”。或可以說，明朝遷都北京是重塞防而輕海事的體現之壹，在事實上放棄了中國在近現代之前成為海洋大國的最好壹次機會。
到了嘉靖元年（1522年），安定苑升為安定監，算是這片地方的輝煌裏濃墨重彩的壹筆。同時，城堡形制也升級為“壹城二郭”，就是我們從小就知道的大城、東關和西關。這算是第二個“安定監”。第壹個是如今古浪縣境內的甘肅苑馬寺安定監，存續了三十年的樣子，彈指壹揮間已經是過去時了。至於“三城四堡”那是清朝初期的事，“千堡之縣”的劫難景象還要更晚壹些。
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有壹個詞叫“撐腰”，人、馬甚至國家都有腰。明帝國的皇帝和重臣們認為“國家莫大於戎，軍政莫急於馬”，亟待西北馬政為嚴峻的西北邊防形勢撐住腰。 黃河的“幾”字形是北向的，而在它的西側和北部壹大片沙漠差不多呈現出南向的“幾”字形，比如巴丹吉林沙漠就過於突入而擠壓著縱深，這裏大致是中國塞防之“腰”最為軟弱的節點。
明帝國的塞防，先是攻，再是有攻有守，後來轉攻為守，再後來守得也不好。不但關西七衛逐漸衰微，不得已閉鎖嘉峪關，而且額濟納未曾到手，又失去了河套，接著連民勤這壹片綠洲都沒有保住，在蘭州到靖遠之間只得壹段黃河北岸，顯得極其狹小局促。陜西行都司12個衛和4個千戶所“四面受警”，承受著極大的防禦壓力。缺少在河西走廊的強有力存在，黃河以東以南地區的局面更加艱難。北元的騎兵壹路南下，飲馬黃河的情形出現過多次。 而黃河白銀至中衛段是賀蘭山、六盤山和烏鞘嶺三個走向匯聚處的壹個缺口，由此向南越過黃河，隴中就直接暴露在馬蹄之下。黃河冰封的凜寒時節，邊鎮的“備冬”警戒真是枕戈待旦年年、風聲鶴唳夜夜。
事態明擺著，壹旦遊牧民族的馬蹄和勁弓突破長城堡壘的防線，縱深的機動力量還是要靠騎兵，因此邊防對戰馬的需求甚之又甚。由此，明朝的西北馬政是三邊軍事之重，茲事體大。當時，朝廷建立了完備的馬政制度，推行軍牧、民牧和苑牧，還實施茶馬法、鹽馬法、市馬法等交易規則，設置了 太仆寺、行太仆寺和苑馬寺，簡單地說就是國家軍馬管理局、地方軍馬管理局和軍馬場 ，還有太仆銀收儲支用辦法，等等。但是實際上的運行更加錯綜復雜，甚至可以說雲譎波詭。
就說這馬、茶和鹽，其中邊外的馬、漢中府的茶、靈州花馬池的鹽是大宗。但是有明壹代，茶馬貿易毀於私茶泛濫，官茶易馬成了泡影，邊外的戰馬便進不來。靈州的鹽，依鹽引之制，先是以鹽納馬有所不便改作了納銀賣馬，而鹽課銀兩卻往往挪用，自是臨近三邊的內地之馬也得不到。而苑馬寺這種軍馬場孳牧的形式，只是不得已的第三個辦法，朝廷寄予厚望，效果卻很平庸甚至糟糕。總之，明帝國的馬政實在是很多不得已，並沒怎麽把勁兒撐到腰上。
如今保存在馬營鎮北山公園的正德十壹年（1516年）《申明禁例清復牧場碑》，記載了時任漢中府金州同知陽城衛璣會同隴西、會寧、安定三縣和安定苑官員踏勘牧場四至的事情。這時距離楊壹清整肅才過去了14年，又壹次組織勘界正可以佐證當時牧場被侵占墾種得非常厲害。和同知大人壹起立了這通碑的陜西苑馬寺分管寺丞李棠、隨同踏勘的安定苑圉長郭鳳他們，是否在奔波勞頓之余感嘆情勢艱難呢，甚或窺得帝國江河日下的端倪呢？
反正到了隆慶五年（1571年），陜西苑馬寺的草場已不足八萬頃，馬匹不及八千匹，這時距離楊壹清去世過去了41年。見諸史冊的還有崇禎十三年（1640年）的勘察，更有萬歷年間（1573—1620年）、天啟四年（1624年）、崇禎二年（1629年）牧丁與肅王府祿地民發生爭地糾紛的記載。這前前後後還有地震、荒疫、大旱的字眼頻頻出現，甚至有“死者甚眾”“人相食”的記載。
再要說的壹個重要年份，就是崇禎十七年（1644年），陜西米脂人李自成攻進了北京。
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明帝國時期，西北壹帶基本都是帶“陜西”字樣的軍政官署，有陜西布政使司、陜西提刑按察使司和陜西都司，這就是三司衙門，還有陜西行都司、軍政合壹，以及管理馬政的陜西行太仆寺，還有不帶“陜西”字樣的各色衙門，還有歸屬楚王、肅王和韓王和壹些國公的機構，等等。
對於苑馬寺來說，這些官署機構乃至於邊鎮衛所都是難伺候的主。苑馬寺並不是啥強勢單位，配備的官員未必是壹線精明幹才，牧馬地劃自百姓田地和未墾荒地，權屬基本是壹筆糊塗賬，馴養的軍馬既要供應官府也要供應軍隊，來挑馬選馬的哪個都得罪不起，而且養馬是個技術活，稍有疏忽就出狀況，很多考核結果是黑是白也要看行太仆寺官員的心情，關節復雜且程序繁瑣，這背後就很多問題，尤其是管理壹松、時間壹久，就有了“馬政之弊”。
是以，楊壹清的“雲錦成群”之夢最終也沒有實現，“及（楊）壹清去官，（馬政）未幾復廢。”當時，楊壹清在《為禁約侵占牧馬草場事》種有言：“陜西苑馬寺所屬監、苑，原額牧以草場地壹十三萬三千七百七十七頃六十畝。因於固原、鞏昌等衛，鎮戎、甘州群牧，環縣等千戶所，固原、通渭、安定等州縣。 軍民相挽住坐，又有楚、肅、韓三府、黔國公等草場摻雜其間，節被官豪勢要，奸頑之人，依恃威力，任意開墾耕種，或通同牧軍盜賣年久，草場日漸逼狹，官馬無處牧放，馬政馳廢 ……查得見在草場地***六萬六千八百八十頃八十畝，其余俱無下落。”只看草場地的數目就有壹半是虧空，地又不會跑，有可能還在放馬，但已然不是苑馬寺可以說了算的。顧炎武《天下郡國利病書》裏也有壹句話，“宗室豪強、軍校益乘勢侵漁，遊民商賈、盜賊附勢射利、富強兼並，官法莫之能禦，而裏甲日益侵削，僅存十之二三”，可供大家參考。
作為明代垂直管理的軍馬場，這裏先是壹百多年的安定苑，再是壹百二十多年的安定監，而今這些名字已消逝在歷史的長河之中了。而所屬各營的地名至少到中華民國三年（1914年）還基本如舊。中營、稠泥營、石峽營、原川營、徐門營、雙井營，妳聽過幾個，又去過幾個呢？莫非正是妳的家鄉？
多少年來，這片土地歷經兵匪之患、煙土之災、饑饉之難，昔日的牧馬謠已經不存在了，但它壹定像馬營小曲壹樣，帶有秦腔、眉戶的醇厚味道吧。清初詩人王秉憲有詩贊這小曲：“鶯歌留得行人懶，鞍轡聞嘶系柳條”。今天的馬營人，雖然再沒有養多少馬，但小曲唱得開心，生活大好於以前，真正是長樂安定。
? 如今，這裏是甘肅省定西市通渭縣西北部。我們生於斯長於斯，自以為是長樂安定人，有何不可呢？況且盛世與妳相逢，妳本就是長樂安定的人。所以不論妳現在哪裏，都請記得長樂安定。也願看到拙文的所有人，都長樂安定。
——2015年11月12-13日初稿，2017年1月1日、2022年5月18日修改，如蘭之州。
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