門口擺石獅和石鼓主要從歷史起源不同、寓意不同、擺放講究不同三方面來區別。
1、歷史起源不同
相傳古代打仗凱旋的將領為了顯耀其赫赫戰功，就將戰鼓放置在自家門口。後來，就慢慢地演變成以石鼓來代替戰鼓的做法。石鼓有擊鼓、升堂、聽政之意，壹般只有衙門或宦官之宅門方可放置，還有就是寺廟。現代很多別墅門口也會擺放抱鼓石用於裝飾，別具壹番風格。
石獅子擺放在大門的兩側這壹習俗大致出現在唐宋時期。唐朝時期，京城的居民住宅區大多設有圍墻和坊門等建築形式，其中坊門就是人們所常見的牌樓樣式，為了固定牌坊，防風抗震，在坊柱的柱腳夾放有壹對大石塊。
工匠們習慣於在這些大石塊上雕刻物象進行裝飾，這些裝飾物象多是獅子、麒麟、海獸等動物，在美觀的同時又蘊含豐富的吉祥的寓意，也正是從這個時候起，民間出現了用石獅子等瑞獸來守衛大門的習俗。石獅子至此進入民間，出現了守門石獅。
元代《析津誌輯佚.風俗》中記載：“都中顯宦碩稅之家，解庫門首，多以生鐵鑄獅子，左右門外連座，或以白石民，亦如上放頓。”這是對中國守門石獅子的明確記載。
可見，元代石獅子以不僅僅是作為鎮守陵墓之用，擺放在陽宅建築中也可以鎮宅，所以就開始步入民間，成為大門口建築裝飾的壹部分。
2、寓意不同
門前壹對石鼓，是立功名標誌。在講封建等級的年代，無功名者門前是不可立“鼓”的。倘若要裝點門臉，顯示富有，也可以立把門枕石起得像石鼓那樣高，但只是傍於門前的裝飾性部分要取方形，區別於“鼓”，再高仍稱“墩”。
因此，封建社會中衙門門口會放置大鼓，權貴門口則有權利放置石鼓，石鼓上的圖案又有很多對身份的區分，普通老百姓只能放門枕石，所以石鼓代表了非富即貴的意義。
獅子在百獸中高貴、威嚴，具有王者之風，中國古代的權貴階層正是很好的運用了獅子在人們心中的王者地位這壹特征，因此，守門石獅自然而然地成為了權貴的象征。
中國古代建築非常重視裝飾，石獅子走向民間，其中壹個最大的特點就在於石獅與建築的結合，石獅子除了眾多吉祥寓意以外，自然也起著重要的裝飾作用。明清時期，守門石獅已經成為人們喜聞樂見的吉祥瑞獸，成為了建築裝飾中的重要角色。
大門前的石獅子是成對組成的，有成雙成對意思，其中母獅腳下有壹幼獅，母獅撫摸幼獅，寓意子嗣昌盛，源遠流長。寄托了人們對家族興旺，子孫綿延的美好願望。
3、擺放講究不同
普通家庭還是不要擺放石鼓比較好，壹般是家庭受不起這種身份的，做得再好也只能叫“墩”。只有身世顯赫、立過功名的家庭門前才受得起石鼓這種標誌。
擺放石獅子時壹定要註意壹雄壹雌搭配擺放，擺放時要左雄右雌，位置不可以對調。因為雌雄代表了陰和陽，壹陰壹陽能夠起到平衡互補的作用。
並且，壹定要註意的是，這裏的左雄右雌是指從屋內往外看的角度，如果人從門外往屋內看的話就是左邊是雌獅，右邊是雄獅了。分清獅子的雌雄只需要通過石獅子腳下是小獅子還是球就可以了，公獅腳下是壹個球，母獅腳下是壹個或幾個小獅子。