粵菜是以廣州菜為主流，加上潮州菜、東江菜（客家菜）等組成，較細的分支還有粵西菜（雷州菜）、韶關菜等。高州菜在粵菜裏面似乎是壹個不入流的菜系，但是隨著經濟的發展，高州人的四處流布，也就形成了別具壹格的高州菜系。當然在各地，人們仍然以粵西菜來籠統稱呼，應有不當之處。
在茂名地區，由於各地的地理環境、人文風俗的不同，其實也形成了不同的菜系，主要為電白菜、化州菜、信宜菜和高州菜。在茂名市區是各種菜系的集大成者，茂名人的食風之甚，廣州也無出其右。夜幕降臨，茂名市區的酒樓食肆人滿為患，路邊的大排檔更是鱗次櫛比，在這個小城裏，沒有大城市為了去賺錢奔忙的勞累，人們除了吃的享受，好象找不到更好的消閑方式。
電白由於近海，所以電白菜主要是以海鮮為主，口味清淡，以清、香、鮮、嫩為主，烹飪上多是清灼、水煮、煎及白灼，並少放調料。不過大部分茂名人追求口味香濃，所以海鮮的作法會變化成為以燜、炸、燒、炒、烤等為主。化州菜的特色不多，主要是以白斬雞和隔水蒸雞等出名，追求原汁原味的簡單，味道香重而不膩。信宜菜則與高州菜有些類似，大概都是受了客家菜的影響，主要以農家菜為主，具有濃郁的山野氣息和鮮明的鄉村特色，突出主料，原汁原味，講求酥軟香濃，註重火功，以煎、燉、燜、煲、釀等見長，是鹹香型的菜系。高州菜裏面的鹽焗雞、釀豆腐、釀苦瓜、梅菜扣肉等菜式，與粵東客家菜有相同之處，大概是高州東部有30多萬的粵東客家移民後裔所帶來的飲食文化所致，也是高州與梅縣客家祖居地的地理環境相似，但具體上仍體現了高州本地文化的特色。高州菜主要特點在於香濃，所以壹個很簡單的原料，比如豆腐、雞、魚、豬肉等，都可以做得香、鹹、重，所以吃慣高州菜或曰“茂名菜”的人，很可能會不適應廣州菜的清淡而細膩。
“茂名地區是古俚人的根據地，俚人質直尚信，好勇輕死，茂名人說話很硬，聲音很沖，調門更高，帶有刀劍相撞的金屬氣息，人的性格也有壹種綠林的豪爽，不拘泥，不守陳規，講義氣，率意而為。所以生活在茂名的日子是簡單、充實而令人歡欣鼓舞的，每壹天仿佛都在過節，在與朋友歡聚，在從城市的這壹頭奔赴城市另壹頭盛宴的路上。”這壹段對茂名人的描述最是洽當不過，可以說茂名的飲食文化是最能體現茂名人性格的壹種文化。