（壹）祭祀器具。在遠古時期，鼓被尊奉為通天的神器，主要是作為祭祀的器具。
（二）狩獵助威。在狩獵時期，鼓在狩獵征戰活動中，廣泛應用於鼓舞狩獵人士氣。
（三）樂器。鼓作為樂器，是從周代開始。周代有八音，鼓是群音的首領，古文獻所謂“鼓琴瑟”，就是琴瑟開彈之前，先有鼓聲作為引導。
（四）軍事助威。由於鼓有良好的***鳴作用，聲音激越雄壯而傳聲很遠，所以很早就被華夏祖先作為軍隊上助威之用，在軍事上已經得到普遍地運用。《帝王世紀》記述，早在黃帝征服蚩尤的涿鹿之戰中，“黃帝殺夔，以其皮為鼓，聲聞五百”。