（1）按篇幅長短分類
微型小說
比短篇更短的小說完全符合瞬息萬變的現代社會中忙碌的人們的閱讀習慣，幾乎每天都可以看到人們為這類的小說賦予壹個新名詞和新定義。例如極短篇、精短小說、超短篇小說、微信息小說、壹分鐘小說、壹袋煙小說、袖珍小說、焦點小說、瞳孔小說、拇指小說、迷妳小說等，族繁不及備載，連專門的文學研究者也很難如數家珍分敘其定義，壹般人更容易混淆，故總論之。壹般認為小小說的篇幅應在兩千字以下。因為題材常是生活經驗的片段，因此可以是有頭無尾、有尾無頭、甚至無頭無尾。高潮放在結尾，高潮壹出馬上完結，營造余音繞梁的意境。由於比短篇更短，字句也需要更加精練，題材能見微知著者為佳。壹個意外的結局雖然能吸引眼球，但文章短還是要有伏筆呼應，甚至比起給予讀者意外、應該更重視能否帶給讀者感動。
短篇小說
壹般認為，篇幅在幾千到兩萬多字的小說會被劃歸短篇小說。在它的特色中有所謂三壹律——壹人壹地壹時，也就是減少角色、縮小舞臺、短化故事中流動的時間。另外，雖然它們時常惜墨如金，但壹般認為短篇小說仍應符合小說的原始定義、也就是對細節有足夠的刻劃，絕非長篇故事的節略或綱要。
中篇小說
壹般認為，篇幅在三萬字至十萬字之間的小說，也有少數十幾萬字也算是中篇而不算做長篇。壹般認為是較容易成功的小說。因為對初涉創作領域的人而言，寫作長篇易陷入多數的情節造成淩亂難收的困境，而寫作短篇不是轉折太少而單調、就是轉折太多卻顯得擁擠。這時考慮將原本的構想改成中篇是壹個廣受推薦的建議。
長篇小說
壹般認為，長篇小說字數過少算為長篇那確實也不恰當。長篇小說反映的事情很多，內容很豐富，字數過少很難成為長篇（除非少數內容極為豐富的）。而長篇小說字數最為不定，字數差距最大。有十幾萬字的（這算是長篇小說字數的底線了），更有上百萬字甚至幾百萬字的長篇小說。如此長篇小說還可分為小長篇（壹般的在十幾萬到三十萬字間），中長篇（壹般的是五六十萬字），大長篇（壹般要在八十萬字以上），超長篇（壹般的要達到壹百五十萬字）巨長篇（往往是幾百萬字數的，像二百多萬字，三百多萬字甚至過五百萬字的）。如果作者打算表現人生中常見的錯綜復雜關系，則必須使用這麽大的篇幅。通常就算是筆調輕松的長篇小說，也會有壹個內裏的嚴肅主題，否則很容易陷入無組織或是零亂。初涉者在寫作長篇時最需註意全局對主題的呼應、結構的嚴密性、以及避免重復矛盾或缺漏。
（2）按作品類型分類
武俠小說（也有叫武打小說，金庸為代表，可看做男性言情和勵誌小說）
言情小說（包括很多，如後宮文，穿越文，都市文，青春校園文等）
愛情傳奇小說（言情小說獨立分支；也有說是言情的最前身，即唐傳奇；當代代表作《塔裏木河》）
推理小說（很大程度上，推理即懸疑）
懸疑小說（很大程度上，懸疑即推理）
歷史小說（歷史小說通常與軍事小說不分家，嚴格說歷史小說主要記述歷史人物和事件）
軍事小說（軍事戰爭為主）
科幻小說（有很大科學成分在內，並非憑空捏造）
網遊小說 （新時代的產物，源於網絡遊戲）
玄幻小說（和科幻小說有很大區別，很多都是天馬行空的想象）
冶艷小說（類似於yq小說）
架空歷史小說（大陸新派小說，以架空歷史為特征）
穿越小說（同樣是大陸新派小說，以時空交錯為特征）
魔幻小說（幾乎等同玄幻）
YY小說（非主流小說）
耽美小說（非主流小說，源於日本）
tr小說（同名作品）
（3）按藝術表現分類
文藝小說
類型小說（如武俠小說、推理小說、懸疑小說、愛情傳奇小說等）
相比大篇幅、高產量的網絡小說，實體書出版市場仍然是主流文藝小說的天下，郭敬明、韓寒、饒雪漫、郭妮等青春小說作家仍是暢銷的符號，在文藝小說方面，余華、莫言、賈平凹等名家的作品也具有代表意義，作品銷量壹直高居不下。
進入21世紀後，我國本土（主要指大陸）的類型小說發展很快，湧現了壹大批寫作科幻、懸疑、武俠等類型小說的優秀作家，如武俠小說家步非煙、滄月、小椴等人作品深受青年讀者喜愛；懸疑推理類小說的發展更是日新月異，如蔡駿、周德東、王稼駿、上官午夜、天下霸唱、鬼馬星、莊秦、青子、蒲岸等都是讀者耳熟能詳的名字。也湧現了新創作的類型，如新派愛情傳奇類型小說，如木然千山、唐七等作者。
（4）按寫作語言分類
純文學小說
通俗小說
（5）按作品內容分類
現實小說
超現實小說（如魔幻小說、靈異小說等）
（6）按寫作風格分類
傳統小說
網絡小說（包括網遊小說、黑道小說、架空小說等）
（7）按文字語言分類
古白話小說
當代古白話小說（《再扶漢室》）
文言小說（《聊齋》）
白話小說
地方語言小說