中國民間的木版刷印畫是個大千世界。不僅歷史久，數量大，而且形式多樣.為什麽要將木版畫而冠以"民間"三字呢?其針對性也很明顯，就是把它看作民族的基礎文化而加以全面審視.從歷史看，民間木版畫是相對於宮廷的、文人的和宗教的木版畫而言的;從現實看，民間木版畫則主要是區別幹專業(專門，木刻家的創作.當然， "民間"壹詞的內涵向來不十分確切，真外延也是散亂不定。而木版畫之"民間"的和"非民間"的，更是交糅在壹起，有的簡直難以分辨.就須要視其藝術的傾向，看其正要的方面而定.如果從中國版畫史的角度加以觀察，便不難發現在研究上的偏傾;壹提起古代的木刻，就是小說戲曲的"繡像"、"全圖"和文人所用的"箋紙";壹提起民間的木刻，就是"年畫"。半個世紀以來，研究民間木刻者多以"年畫"概稱壹切。當然，這都是中國木版畫成就的壹部分，不容忽視;然而在另壹方面，卻把大量的民間木版畫乃至更為豐富的樣式排除在研究之外。為了改變這種狀況，我們提出了"中國民間木版刷印畫"的概念，對其作全面考察。旨在理出中國傳統木版畫的脈絡，找出宮廷官方刻版、文人趣意和宗教宣傳賴以發展的基礎。唯其如此，才能看出中國木版畫發展的全貌.本文所述，僅就民間木版畫的歷史、種類、流傳和藝術特色加以簡要說明。中國民間木版畫的歷史，同中國印刷術的發明和利用基本上是同步而而行的，即便稍晚壹點，也不會相差太遠。木版刷印的興起正是適應著民間信仰和生產、生活的需要，因為實用、方便、美觀，才引起了上層的關註和文人的重視，所以到了宋代，雕版印刷普遍開花，幾乎無處不用。從記錄宋代都市生活的《東京夢華錄》、《都城紀勝》、《夢粱錄》和《武林舊事》等書可以看出，民間印刷非常活躍。金代平陽（今山西臨汾）姬家刻印的《四美圖》，其題材己世俗化，而帶有後來民間年畫的特點。從宋元到明清，全國出現了許多個雕版印刷的中心，刷印書籍的插圖，張掛的畫片，以及神像、紙馬和裝潢、仿單、紙牌等等，形成壹個印刷的大千世界。其延續達壹千二百年之久。事實上，印刷的發明並非偶然和孤立。在有印刷之前，己有不少的類似印刷的工藝，如印章、印染和晚些時候的拓印術。秦漢時印章的使用已很普遍。在湖南長沙和甘肅武威出土的漢代絲織物中，有半印半繪的花紋;那花紋是用小型的木刻版戳印(捺印）的，這種方法至今還在新疆維吾爾族中流傳。到了唐代，大型的雕版夾印已經出現，可印出富麗的屏風。然而，這些都不是印刷。盡管在工藝的性質和特點上有些***同之處，但並非等同。在先後的關系上，甚至會有某些技術的直接借鑒和影響，這是合乎歷史發展的邏輯的，但不能看作壹回事。就像在有紙和剪紙之前，人們己用金屬薄片摟刻花紋，如在漆器上的"金銀平貼"。然而並不就是剪紙。常見有的文章為了說明某壹事物的悠久，不惜將歷史拉長，便出現了"木刻前的木刻","剪紙前的剪紙"，以及"原始社會的花鳥畫"(指彩陶紋飾，和"青銅器上的繪畫"(指商周青銅器紋飾)等，使人難以捉摸。這裏存在哲對於基本概念的模糊和藝術分類學的不清，是應該註意的。概念和分類的不活也會產生連鎖效應。最明顯的是將"民間年畫"壹詞概括壹切民間的木版畫。這裏也存在人們認識事物的過程和重視的程度。"年畫"壹詞的出現較晚。晚活李光庭《鄉言解頤》中正式使用了“年畫”這壹詞，並舉了《孝順圖》、《莊家忙》之類的作品，指出"令小兒看之，為之解說，未嘗非養正之壹端也，"還值得提出的是，本書將埠畫"與"門神"、"春聯"。等並列，概念很清楚.但在這之前，只是籠統地稱年畫"畫貼"、"歡樂圖"、"畫張"、"紙畫兒"、名稱沒有統壹。直到現代，魯迅先生倡導新興木刻，勸掖青年木刻家借鑒民間，還是常用"花紙"壹詞。
早在本世紀初，西方的民俗學家開始註意中國的民間年畫，有大量的作品流傳到法國、蘇聯和日本，而在更早的時候，日本和越南也將年畫移植過去，從早期的日本"浮世繪"能看出中國年畫的痕跡，而越南年畫有的素性是桃花塢版的翻刻。我國美術家開始參與舊年畫的改進工作，並進行新年畫的創作，始幹本世紀的四十年代，同時正式使用"年畫"壹詞,研究工作也得以開展和深入，這就是說，民間木版畫的研究是從年畫開始的，以後逐漸向外拓展，或是由於約定俗成吧，也就以年畫來概括其它這是壹個原因.
習慣的勢力是很大的，它會束縛住人們的思維和活動。通常對"年畫"的解釋，是在新年張貼，壹元復始，討個吉利，這是切於事實的。但為了使"年畫"能概括其它，有人便企圖將"年畫"的咋年字改變含義，由"新年"之年擴展為"常年"之年，這就使概念混亂了。如果"年畫"之名系指常年所貼之畫，那麽，還有什麽特殊的含義，試問，其它的繪畫不也是常年之畫嗎?
所以，我們將民間的木版畫作全面審視，既要給年畫。壹個應有的重要的位置，又要顧及全面，理出系統。不論從概念、邏輯還是從隸屬關系上看，只能是民間木版畫包括民間木版年畫，而不可能是相反。
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