以杉木斫琴，也比較常見，《夢溪筆談》載：“嘗見越人陶道真蓄壹張越琴，傳雲古冢敗棺杉木也，聲極勁挺” 。唐張越用杉木斫琴此可為壹旁證。杉木為常綠喬木。木質輕柔，紋理平直細密，森色微白或淡黃，不翹不裂。大致分為油杉（黃杉、錢杉）、灰杉（糠杉、芒杉、泡杉）、線杉（柔葉杉）三類。唐琴“飛泉”、南宋“松雪”等等，所見多有。但是，如《夢溪筆談》所載，杉木也是以生長年份長且經長期老化才適應斫琴。生長年份長的杉木雖然目前還比較多，但是，多數在禁止砍伐的保護區。民間斫琴欲求適合的琴材幾無可能。
古琴髹漆所用為大漆，又稱國漆，由於成本高昂，擦漆技藝本身也流傳不廣瀕於失傳，所以，當代斫琴或者是用化學漆，或者是雖用大漆而工藝相當粗糙，與古琴髹漆工藝之差距不可以道裏計。
古琴藝術諸多審美情趣之壹，就是琴作為“器”，有其獨特之美，是斫琴工藝的重要成果。簡單說來，琴作為器物之美，有考究的琴材之美、大漆工藝及斷弦之美、絲弦的音色之美和琴的“十友”等。
琴象天地萬物，斫琴選材，自然也有陰陽之說。琴面與琴底，都是以分別屬陽與屬陰的兩種木材斫制而成。桐木屬陽，置於上，斫成琴面。梓木屬陰，置於下，斫成琴底。就木質而言，桐木松軟，制作琴面能使琴的音色更美。而梓木堅硬，制作琴底能使琴堅牢不易變形。自古斫琴以桐梓為材，是有道理的。但琴材也並非非桐梓不可。自唐朝以來，斫琴大師們也在不斷發現除桐梓以外的良材。依《瑯嬛記》所述，“雷威制琴不必皆桐，每於大風雪中獨往峨嵋，擇松杉之優者伐而斫琴，妙過於桐。”宋朝還出現了所謂“純陽琴”，即面底皆桐之琴。據說：“取其暮夜陰雨之際，聲不沈默”。斫琴重良材，亦重古材。因為古材松朽，制琴更能使音韻松古清脆。若“古良材”，則更為難得。如《洞天清錄》所說：“古材最難得，過於精金美玉。”可見，若古良材所斫之琴，是何等珍貴。由於自古斫琴，必重良材。所以，名家古琴，雖過千百年，而越彈聲越妙。
唐琴表面之漆，為黑色或栗子殼色。漆下的灰胎都是純鹿角灰。其漆層既堅固又有松隙，既利於保護琴器，又利於***振，使音色更美。而其灰胎下，則用葛布自下而包裹，以防面底粘合之處開裂。北宋晚期，出現了八寶灰，如滿天繁星，精美異常。由於制作精良，古琴可越千年而逾美。同時，琴表面上因長年風化和彈奏時的震動所形成的各種斷紋。主要的有：梅花斷、牛毛斷、蛇腹斷、冰紋斷、流水斷、龍鱗斷、龜紋斷等。斷紋，不僅是古代文物的佐證，同樣也使古琴更加美觀，又使古琴的聲音更加松透古雅，音色更妙。
絲弦的特點在於韻長味厚、蒼古圓潤，所謂“音柔而意剛”。古琴還有精致的配件，包括：嶽山、承露、冠角、龍齦、齦托、雁足、琴徽、琴軫。有時琴額上也鑲有大塊寶石。壹般來說，嶽山、承露、冠角、龍齦、齦托都是用美觀的高檔硬木制成，如：紫檀木、花梨木等。琴徽壹般由玉、金、螺鈿等制成，鑲於琴面。雁足與琴軫的用料主要包括：象牙、玉、犀角、琺瑯、牛角、牛骨、紫檀木、花梨木等。此外，琴有十友之說：冰弦、寶軫、軫函、玉足、絨 、琴薦、替指、錦囊、琴床和琴匣。
宋人朱長文在《琴史》中寫道：“琴有四美：壹曰良質，二曰善斫，三曰妙指，四曰正心。”良質與善斫，就是指以上這些古琴的形、質之美。它構成古琴藝術重要的審美情趣與內涵，是古琴藝術不可分割的重要內容，是古琴藝術存在、延續與發展的重要物質基礎。
合乎古法要求的材料匱乏而昂貴，當代斫琴利用現代技術創造了較多的“替代品”。泡桐代替梧桐，50－100年之後，不但古琴“正音”不出，反而會垮朽不堪彈奏；火燒代替琴材的自然老化，徒有老材之表，而無其“松透”之實，用放大鏡觀察，木材纖維已斷，音質燥而劣；化學漆代替大漆，不美觀，不耐用，音色也死；化學膠代替大漆等膠合面、底板和護軫，聲音不松透，而且過於結實，使護軫的保護功能降低。這些現代技術的應用，壹部分出於降低成品的目的，壹部分出於 對傳統斫琴工藝不理解，絕大多數未能提高古琴的品質，可稱現代技術的流弊。