在中秋節的演變過程中，古老的禮俗與眾多神話傳說及中華傳統文化中其他諸多因素結合在壹起，最終形成了內涵豐富的重要節慶。這其中最有名的就是圍繞著月宮的壹系列神話，如嫦娥奔月、吳剛伐桂、唐明皇遊月宮等，它們給月宮掛上了七彩霓虹般神秘絢麗的光環，使之充滿浪漫色彩。唐代中秋賞月宴飲之俗已頗為盛行。從流傳下來的眾多描寫中秋的詩句中，可以看到當時已把嫦娥奔月等神話與中秋賞月聯系在壹起了。唐朝初年，中秋節可能已成為固定的節日。不過，當時中秋節似乎還是以賞月和玩月為主，還沒有在民間廣泛流行。
中秋節的正式形成尤其是在民間盛行應是宋代的事情。北宋，正式定八月十五為中秋節，並出現了“小餅如嚼月，中有酥和飴”的節令食品，賞月、吃月餅、賞桂、觀潮等節慶活動蔚然成風。明清時期，中秋始與元旦齊名，成為我國僅次於春節的第二大傳統節日。每逢中秋，各家都要設“月光位”，準備瓜果月餅，“向月供而拜”，所供月餅必須是圓的，瓜果切成如蓮花般的牙瓣。街市出售月光紙，上面繪有月神和玉兔搗藥等圖案。祭月後將月光紙焚燒，所供的果餅分給家中的每個成員。中秋節是合家團圓的日子，人們互相饋贈月餅表達良好祝願，很多人家還要設宴賞月，壹片佳節盛況。
明清以來，中秋節日益在人們的生活中占據著重要的位置，不僅全國各地，甚至在我國很多少數民族和東南亞等地逐漸傳播開來。在賞月、吃月餅等活動的基礎上，各地還逐漸發展出“賣兔兒爺”、“樹中秋”、“舞火龍”、“走月亮”等豐富多彩的節慶活動，使得中秋節作為我國傳統節日具有更多的文化內涵，更加迷人。
中秋節習俗
圍繞著中秋節，自古以來形成了豐富多彩的節慶活動，其中既有各地普遍接受的流行風俗，也有富有地域特色和民族風情的習俗。
吃月餅
中秋吃月餅，和端午吃粽子、元宵節吃湯圓壹樣，是我國民間的傳統習俗。據說唐朝時期已經有了中秋吃月餅的習俗，但是月餅作為食品名稱並同中秋賞月聯系在壹起，則是宋代的事情。北宋皇家中秋節喜歡吃壹種“宮餅”，民間俗稱為“小餅”，蘇東坡有詩雲：“小餅如嚼月，中有酥和飴。”南宋文學家周密在《武林舊事》中首次提到“月餅”的名稱。傳說元末，人們還利用月餅來傳遞反元信息，說明當時月餅已經走入尋常百姓家，成為中秋佳節的必備食品。長期以來，我國人民對制作月餅積累了豐富的經驗，明清時期，餅師已經把嫦娥奔月等神話故事作為食品藝術圖案印在月餅上。壹位清朝文人形容道：“月餅飽裝桃肉餡，雪糕甜砌蔗糖霜”，看來和現在的月餅已頗為相近了。到了近代，有了專門制作月餅的作坊，月餅的制作更加精細，餡料考究，外型美觀，還分成平式、蘇式、廣式、臺式等不同風味。月餅作為吉祥、團圓的象征，寄托著人們的美好願望，而吃月餅和送月餅的習俗也壹直延續至今。
賞月
我國自古就有祭月和賞月的習俗。周代，每逢中秋夜都要舉行迎寒和祭月活動。中秋賞月的風俗在唐代十分流行，許多詩人的名篇中都有詠月的詩句。到宋代，中秋賞月之風更盛，每逢這壹日，“貴家結飾臺榭，民間爭占酒樓玩月”。明清宮廷和民間的拜月賞月活動更具規模，我國各地至今遺存著許多“拜月壇”、“拜月亭”、“望月樓”等古跡。文人士大夫對賞月更是情有獨鐘，他們或登樓攬月或泛舟邀月，飲酒賦詩，留下不少膾炙人口的千古絕唱。如杜甫《八月十五夜月》用象征團圓的十五明月反襯自己飄泊異鄉的羈旅愁思；宋代文豪蘇軾，中秋歡飲達旦，大醉而作《水調歌頭》，借月之圓缺喻人之離合。直到今天，壹家人圍坐在壹起，欣賞皓月當空的美景仍是中秋佳節必不可少的活動之壹。
除了賞月和吃月餅之外，不同地區的人們也都根據自己的地域傳統和社會風情來歡慶中秋，形成了帶有濃厚地方特色的不同的中秋風俗。如南方許多地區盛行中秋賞桂和觀潮，老北京流行玩兔兒爺，此外還有廣州的樹中秋、安徽壹帶的燒塔、香港的舞火龍等等，很多少數民族也有跳月、拜月等中秋習俗，這些活動大大豐富了我國傳統節日文化。
民間拜月
明清之後，因時代的關系，社會生活中的現實功利因素突出，歲時節日中世俗的情趣俞益濃厚，以“賞月”為中心的抒情性與神話性的文人傳統減弱，功利性的祭拜、祈求與世俗的情感、願望構成普通民眾中秋節俗的主要形態。因此，“民間拜月”成為人們渴望團聚、康樂和幸福；以月寄情。
月光馬兒
明清時期月神形象發生了重要變化，由早期純道教色彩的以嫦娥為主的月宮圖景演變為佛道交融的月光菩薩與搗藥玉兔並在的世俗形象。這個時期，人們供奉繪有月光菩薩的月光紙，也叫“月光馬兒”。富察敦崇的《燕京歲時記》（壹九○六年）。記載：“月光馬者，以紙為之，上繪太陰星君，如菩薩像，下繪月宮及搗藥之兔。人立而執杵，藻彩精致，金碧輝煌，市肆間多賣之者。長者七、八尺，短者二、三尺，頂有二旗，作紅綠，笆或黃色，向月而供之。焚香行禮，祭畢與千張、元寶等壹並焚之。”
兔爺兒
兔兒爺的起源約在明末。明人紀坤（約壹六三六年前後在世）的《花王閣剩稿》：“京中秋節多以泥摶兔形，衣冠踞坐如人狀，兒女祀而拜之。”到了清代，兔兒爺的功能已由祭月轉變為兒童的中秋節玩具。制作也日趨精致，有扮成武將頭戴盔甲、身披戢袍的、也有背插紙旗或紙傘、或坐或立的。坐則有麒麟虎豹等等。也有扮成兔首人身之商販、或是剃頭師父、或是縫鞋、賣餛飩、茶湯的，不壹而足。
“每屆中秋，市人之巧者，用黃土摶成蟾兔之像以出售，謂之兔兒爺。”舊時北京東四牌樓壹帶，常有兔兒爺攤子，專售中秋祭月用的兔兒爺。此外，南紙店，香燭也有出售的。這兔兒爺，經過民間藝人的大膽創造，已經人格化了。它是兔首人身，手持玉杵。後來有人仿照戲曲人物，把兔兒爺雕造成金盔金甲的武士，有的騎著獅、象等猛獸，有的騎著孔雀，仙鶴等飛禽。特別是兔兒爺騎虎，雖屬怪事，但卻是民間藝人的大膽創造。還有壹種肘關節和下頷能活動的兔兒爺，俗稱“叭噠嘴”，更討人喜歡。它雖為拜月的供品，但實在是孩子們的絕妙玩具。
玩花燈
中秋節，有許多的遊戲活動，首先是玩花燈。中秋是我國三大燈節之壹，過節要玩燈。當然，中秋沒有像元宵節那樣的大型燈會，玩燈主要只是在家庭、兒童之間進行的。
早在南宋《武林舊事》中，記載中秋夜節俗，就有‘將“壹點紅”燈放入江中漂流玩耍的活動。中秋玩花燈，多集中在南方。如前述的佛山秋色會上，就有各種各式的彩燈：芝麻燈、蛋殼燈、刨花燈、稻草燈、魚鱗燈、谷殼燈、瓜籽燈及鳥獸花樹燈等，令人贊嘆。
另外南方還廣泛流傳著燒瓦子燈(或稱燒花塔、燒瓦塔、燒番塔)的遊戲，在江西、廣東、廣西等地都有流傳。如《中華全國風俗誌》卷五記：江西“中秋夜，壹般孩子於野外拾瓦片，堆成壹圓塔形，有多孔。黃昏時於明月下置木柴塔中燒之。俟瓦片燒紅，再潑以煤油，火上加油，霎時四野火紅，照耀如晝。直至夜深，無人觀看，始行潑息，是名燒瓦子燈”。廣東潮州的燒瓦塔，也是以磚瓦砌成空心塔，填入樹枝燒起火來。同時還燃煙堆，就是將草柴堆成堆，在拜月結束後燒燃。而在廣西邊疆壹帶的燒番塔，亦類似這種活動，但民間傳說是為了紀念清代抗法名將劉永福將逃入塔中的番鬼(法國侵略者)燒死的英勇戰鬥，頗有愛國的思想。福建晉江亦有“燒塔仔”的活動。
傳說這種習俗與反抗元兵的義舉有關。元朝確立後，對漢人進行了血腥的統治，於是漢人便進行不屈的反抗，各地相約中秋節起事，在寶塔的頂層點火為號。類似於峰火臺點火起事,這種反抗雖被鎮壓下去，卻遺存了燒寶塔這壹習俗。這個傳說與中秋吃月餅的傳說有異曲同工之