我國流傳最廣影響最大的壹個民間小曲是孟姜女調
民間小調壹般指流行於城鎮集市的民間歌舞小曲。經過歷代的流傳﹐在藝術上經過較多的加工﹐具有結構均衡﹑節奏規整﹑曲調細膩﹑婉柔等特點。民間俗稱很多﹐如小曲﹑俚曲﹑裏巷歌謠﹑村坊小曲﹑市俗小令﹑俗曲﹑時調﹑絲調﹑絲弦小唱等
2011年入選第三批國家級非物質文化遺產名錄。
小調的產生和發展﹐經歷了漫長的歲月﹐《詩經》中的某些敘事性篇章﹐已經孕育了這壹體裁的某些因素。漢代的相和歌就是用絲竹伴奏的歌唱形式﹐同徒歌謠(清唱壹類的歌)有明顯不同﹐相和歌可以說是小調的源頭之壹。
魏晉南北朝時期﹐民間出現了《子夜四時歌》﹑《從軍五更轉》﹑《月節折楊柳歌》等時序體的樂府民歌﹐從中可以看到後世傳播較廣的幾種傳統小調﹐如四季﹑五更﹑十二月的體式結構原則。
至隋﹑唐之際﹐有更多的民歌得到選擇﹑提煉﹐而成為說唱﹑歌舞演出的壹部分﹐稱為曲子﹐它也是小調體裁的早期形式。宋﹑元之後﹐伴隨著中國城鎮經濟的日益繁榮﹐小調也進入了壹個全面發展的成熟階段。壹方面﹐從廣大農村傳入城市的許多民歌曲調經藝人演唱﹑加工而變為小調的壹部分。
另壹方面﹐元代興起的小令﹑散套﹐在傳播過程中﹐為適應市民階層的需要而逐漸同體式嚴格的南北曲分道揚鑣﹐變為壹種通俗易懂﹑流暢優美﹑仍保留著曲牌名稱的小曲。這部分小曲匯入小調﹐使其更加豐富多彩。
明﹑清時期﹐在壹部分文人學士中興起了編纂民歌唱詞專輯的風氣。據統計﹐清中葉時﹐已刊印的俗曲就有6044種(見劉復﹑李家瑞﹕《中國俗曲總目稿》)。其中大多數屬於小調體裁。影響較大的刊本有《霓裳續譜》﹑《白雪遺音》﹑《時尚南北小調萬花小曲》﹑《粵風》﹑《粵謳》等。