右圖所示的拉弦法，是中國古代的較為主流的壹種勾弦放箭方法。根據歐洲人的分類方式，被稱為“蒙古式拉弦法(Mongolian release)”。根據宋代中國官方分類，則叫“漢法”。現代人可以稱為“中國式拉弓法”。這種勾弦法主要流行於普遍使用復合弓的東方世界。按照這壹方法，拉弦主要使用拇指，因而只需要在拇指上佩戴扳指。這種方式也叫做“拇指勾弦法”。
此外，還有壹種比較主流的勾弦放箭方式，即歐洲人所說的“地中海式方式(Mediterranean release)”，宋代亦稱為“胡法”，主要流行於西方使用單體弓的區域。其特點是：食指、中指和無名指相並勾弦，箭在弓左（以左手持弓為準），現代射箭運動由歐洲開始，因而也采用此種方式。這種方法也叫做“三指勾弦法”。
不同的張弦方式，主要根源於弓的不同特性。歐洲長期使用單體弓（壹直使用到被火槍淘汰），體長而彈性差，因此必須使用較長的弓體才可以獲得較好的威力；而中國的傳統復合弓（現代復合弓與中國古代復合弓的形制差別巨大，不過他們確實都是復合的……）正好相反，弓體較短，但弓的彈性好。於是，使用中國弓時，當拉滿弓時，手指拉弓處與弓弦形成銳角，不能使用太多手指。
中國復合弓的制造與使用，在世界兵器史上有著出類拔箤弓弩貢獻，工藝先進且復雜，制作精良美觀。中國和蒙古在騎射方面比西方要先進得多，復合弓短小、彈力大，騎兵也可以使用。而以英國長弓為代表的單體弓由於弓體太大（在威力相近的情況下，單體弓長度可達兩米，而復合弓的長度可以限制在壹米左右），只適合步兵使用，所以西方中世紀的騎兵多采用重甲沖撞的戰鬥方式,而在騎射方面鮮有發展。